Призрак сети

Серега вспомнил про деревянного мишку. Теперь он был уверен, что оберег принадлежал убийце. Если Строжич умеет при помощи колдовства приманивать людей, то деревянная фигурка указала бы на преступника.

- Вчера я где-то тут обронил маленького деревянного мишку, - сказал Серый, тщательно обнюхивая траву.

- Оберег, что ли? Так я его нашел, - сообщил ведун.

- Вот здорово! Где он?

Старик махнул рукой в сторону костра.

- Уж сгорел, поди. Пущай оберег на том свете с хозяином будет.

- Что?! Это же не его оберег! - воскликнул Серега.

- А чей же? Нашинским-то я обереги делаю. Свою работу я завсегда узнаю. А то не моих рук дело, - уверенно заявил Строжич.

- Точно говорю, что это оберег преступника. Он пахнет совсем не так, как одежда. Я не мог ошибиться, у меня же собачье чутье!

- Значит, убивец не из наших.

- А как же одежда в дупле? Если это чужак, то почему он ее не унес с собой?

- А может, там не одёжа вовсе? - пожал плечами ведун.

- А что же тогда?

- Пойдем поглядим. Токмо пущай сперва костер до конца прогорит. Негоже в лесу огонь без присмотра оставлять.

Солнце поднялось высоко, когда костер наконец догорел.

Серега подвел Строжича к дуплистому дереву.

- О, да я эту ель знаю! Я ее, голубушку, лечил, выхаживал, когда ее расщепило, - воскликнул колдун.

- Лечили? А зачем? Что, в лесу елок, что ли, мало? - удивился Серый.

- Елок-то много, только к каждой свой подход нужен. Они как люди. Иные растут промеж других ровненькие, а чуть первая невзгода, они и чахнут. А есть и такие, что свой характер имеют. Вот этой еще молоденькой досталось. Сильный ветер старое дерево прямо на нее завалил. Так она вопреки всему выправилась и дальше вона какой красавицей выросла. А потом-то, когда ее ураганом расщепило, она болела дюже, ан все ж таки боролась. Вишь, от ствола-то почти только дырка осталась, а она живет и еще на макушке шишек сколько.

Старик подошел к ели и, прежде чем заглянуть в дупло, погладил ее по шершавой коре.

- Ну здравствуй, голубушка. Вот и я. Позволь мне глянуть, что у тебя в дупле схоронено.

Раньше Серега решил бы, что дед спятил, но теперь подобное обращение вовсе не казалось ему смешным или странным.

Строжич заглянул внутрь и произнес:

- Смотри-ка! И впрямь тут что-то лежит.

Он достал суконные штаны, пару сапог и две рубахи: одну холщовую, вышитую по вороту, а другую кожаную, без рукавов, которая заменяла простым воинам кольчугу.

- А человек-то был не из крестьян. Такие-то рубахи токмо войники носят. Вещи добрые. Это какой же супостат на них польстился и грабежом занялся? - размышлял вслух ведун.

Разглядев одежду, он для верности еще пошарил в дупле и вытащил плащ, служивший воину в походе и постелью, и одеялом. Не успел он развернуть накидку, как из складок выпала свернутая в трубочку грамота. При виде нее у Сереги загорелись глаза.

- Что это? Грамота? Ура! Это же грамота! Надо ее срочно отнести Александру Невскому! - закричал он, как безумный прыгая вокруг Строжича.

Между тем старик развернул свиток и, шевеля губами, принялся разбирать буквицы.

- Так вы и читать умеете? - удивился Серый.

- А что тут такого? У нас чай детишек с мальства обучают буковки разбирать. Дело нужное.

Открытие потрясло Серегу. Кто бы мог подумать, что на Руси в такой древности простые люди умели читать и писать! Вообще-то, в школе рассказывали про найденные во время раскопок берестяные грамоты с простыми, бытовыми текстами - вроде записки мужа к жене. Но одно дело узнать об этом из учебника, а совсем другое - воочию увидеть грамотного колдуна из тринадцатого века.

Встав на задние лапы, Серый попытался разобрать древнее письмо, но буквы были какие-то замысловатые и непонятные. Ощущая гордость за свою страну, он воскликнул:

- Вот это да! Выходит, мы впереди Европы всей!

- Это как так? - не понял Строжич.

- Да у них там рыцари и те безграмотные. Что уж о простом народе говорить.

- За чужеземцев не скажу. У них свои обычаи. А у нас грамоту чтят.

По мере того как он читал, его брови сходились к переносице, придавая лицу суровое, насупленное выражение.

- Что там? Александра насчет шведов предупреждают?

- Нет. Это послание не князю Олексе писано, - покачал головой старик.

- А кому же? - опешил Серый.

- Непростые дела. Гонец-то направлялся не к князю, а к боярину Жирославовичу от ярла Биргера. Супостат поганый сообщает, что высадился на русских землях, а от боярина ждет помощи, как ранее договаривались.

В этот момент Серого посетило озарение. Все кусочки головоломки вдруг встали на свои места. Илька Кречет собирался предупредить Александра не о нашествии шведов, а о том, что среди бояр затесался предатель. Видимо, ему каким-то образом удалось похитить эту грамоту, за что он и поплатился жизнью.

- Что же это получается? Все должны сплотиться, а этот гад против своих же! - с возмущением воскликнул Серый.