Призрак шимпанзе

А потом… что это хозяйчик заведения кричал монстру, устремившемуся к нему? «Шпион! Арктурианин!» Но это же полный бред. Арктур — звезда, отстоящая от Земли на многие световые годы пути. Можно еще как-то смириться с тем, что цивилизация, использующая столь ветхие «форды», каким-то чудом достигла Луны, но уж Арктура — нет, извините. Может, он просто плохо расслышал?

Да, ведь этот недомерок еще назвал это чудовище «селенитом». Это что: имя собственное этой космической гориллы или так называют всех жителей Луны?

«Она прибывает ежевечерне, как раз в это время, — утверждал типчик из драгстора. — И посетители появятся здесь с минуты на минуту».

Ничего, что клиенты — огненно-красные, да еще под два метра десять?

Кейт внезапно почувствовал, как ноет раненое плечо, а что-то теплое и липкое стекает у него по руке. Опустив глаза, он с ужасом увидел, что рукав его спортивной куртки набух от крови, которая в тени выглядела скорее черной патокой, нежели красной струйкой. А пуля проделала в одежде весьма шикарную дыру.

Он срочно нуждался в перевязке, требовалось немедленно остановить кровь.

Почему бы не податься на поиски местного полицейского сержанта (впрочем, водятся ли они здесь?) И должен ли он сдаться, рассказать всю правду о том, что с ним приключилось?

Но в чем заключалась правда?

Разве мог он взять и заявить им всем: «Послушайте, вы ошибаетесь. Мы находимся в Соединенных Штатах, на Земле, в моем родном Гринтауне, штат Нью-Йорк, а на дворе сейчас июнь тысяча девятьсот пятьдесят четвертого года. Никаких межпланетных путешествий не существует, за исключением разве того, что пытаются предпринять сегодня вечером, запустив ракету на Луну. А денежная единица — доллар, а вовсе не какая-то там кредитка, пусть даже подписанная Фредом М. Винсоном и украшенная портретом Вашингтона. А эти прошвыривающиеся по улицам красные уроды просто не могут существовать. И вообще-то есть один тип по фамилии Л.А. Борден — вам, вероятно, сподручнее разыскать его, чем мне, — и уж он-то вполне определенно может разъяснить вам, кем я являюсь на самом деле. Во всяком случае, я на это надеюсь».

Ясное дело, что так поступить он не мог. Судя по всему, что ему довелось увидеть и услышать, здесь лишь одно лицо поверило бы в его историю. И этого человека звали бы Кейт Уинтон, однако сразу же после изложения подобной байки его упрятали бы в ближайшее заведение для умалишенных.

Нет, он никак не мог обратиться к властям с пересказом своих злоключений: все это покажется им просто горячечным бредом. Во всяком случае, в данный момент это исключено. До того, как он хотя бы немного сориентируется в обстановке и составит себе более четкое представление о том необычном мире, куда забросила его судьба.

Тем временем вдалеке завыли сирены. Их улюлюканье неуклонно приближалось. Если эти сирены здесь означали то же самое, что и в родной его вселенной, то из всего этого следовало, что полицейские машины сели ему на хвост.

Одного расплывшегося на рукаве кровавого пятна казалось вполне достаточно, чтобы не вылезать сейчас в места большого скопления людей. Поэтому Кейт решительно пересек улочку, быстро повернул в другую и, все время придерживаясь тени, стал удаляться от центра.

На перекресток выполз, громогласно завывая сиреной, полицейский кар. Кейт буквально вдавился в подвернувшийся крытый вход, погруженный в полутень.

Полицейский автомобиль проскочил мимо.

Не его ли они искали? Откуда ему было знать? Уж лучше не рисковать. Итак, главная в этот момент задача — найти где-нибудь убежище, ибо он не мог продолжать таскаться по улицам в окровавленной одежде, да к тому же еще разорванной на спине, там, где его ухватил монстр.

Его взгляд упал на вывеску «Сдаются комнаты».

Не опасно ли это? Но с локтя продолжала, сочась, стекать кровь, что и подтолкнуло его к принятию решения.

Кругом — ни души! Он быстро пересек улицу. Объявление висело на здании, где явно размещались третьеразрядные меблирашки. Построено оно было из красного кирпича, вход — непосредственно с улицы. Кейт вгляделся в сумеречный холл за стеклянными дверьми.

В этом крошечном зальчике никого сейчас не было. На стойке стояли колокольчик и небольшая карточка с надписью: «Просьба ко вновь прибывшим звонить».

Кейт, затаив дыхание, приоткрыл дверь в вестибюль и так же осторожно притворил ее за собой. Затем на цыпочках он подобрался к стойке и вгляделся в висячую доску с ячейками, в которые были рассованы почтовые поступления, а в некоторых лежали ключи.

Кейт еще раз огляделся, перегнулся через барьер и вытащил ключ из ближайшего отделения; на нем был выгравирован номер комнаты — 201.

Кажется, ему удалось остаться незамеченным.

Он, по-прежнему ступая на цыпочках, стал подниматься по лестнице. Ее ступеньки были покрыты ковром и, к счастью, не скрипели. Удачным оказался и выбор номера, поскольку двести первый находился как раз напротив лестничной площадки.