Призрак Тилацина

Она была уверена, что Андрей задержался, потому что не хотел ей мешать или налаживал что-то. Он же теперь протянул ей пачку измятых бумажек, собранных из хлама и кое-как выпрямленных. На проверку они оказались частично выцветшими чеками и затертыми рекламными буклетами.

Сначала Александра не поняла, чем этот мусор отличается от любого другого мусора в фургоне. Но чем больше бумаг она просматривала, тем четче улавливала закономерность, которая наверняка привлекла внимание Андрея.

Все это было связано с покупками за последние несколько недель — и с женщинами. Рестораны для романтичных свиданий, магазины парфюмерии, букеты с доставкой… Эйден не собирал тут просто любую попавшуюся рекламу, похоже, он всем этим пользовался.

А это было совсем на него не похоже.

— Ничего не понимаю, — нахмурилась Александра. — После Клио он бил себя пяткой в грудь и вопил, что он скорее с орангутаном переспит, чем снова ввяжется в серьезные отношения!

— Мне поискать контакты орангутана? — усмехнулся Андрей.

— Как ты вообще все это заметил?

— Решил посмотреть, чем он жил, и определить, когда последний раз бывал здесь. Бывал где-то с неделю назад — или перед разговором с тобой, или сразу после. А покупал он разное, но в основном понятное и для себя. Но тут… сама видишь.

— Вижу… Знаешь, если Эйдену хотелось переспать, он шел в бар и выбирал женщин, которым достаточно бутылки пива. Но чтобы вот так себя вести…

— Похоже, это у него было что-то новое, — заметил Андрей. — Я пытался найти более ранние свидетельства его брачной активности, но как-то по нулям.

— А если так, этот его нерест совпадает по времени с возобновлением расследования по делу Арсении Курцевой…

Если все сложилось не случайно, пассией Эйдена могла оказаться какая-нибудь свидетельница по делу. И тут сразу возникал вопрос: он начал ухаживать за ней или она намеренно завоевала его внимание?

Александра предполагала, что его убила наемница, выдававшая себя за проститутку. Но что, если все было намного сложнее? К нему приставили такую вот слежку сразу же, как только он заинтересовался Арсенией. У женщины, которая часто бывала в его доме, появлялись все шансы знать подробности дела. Расправиться с Эйденом в ту ночь ей было даже проще, чем случайной любовнице…

Но чеков и рекламных буклетов было недостаточно, чтобы определить, кто к нему прицепился. Это Александра могла отложить, она забрала папки и перебралась из спальни в гостиную, где Андрей помог ей расчистить стол.

Часть бумаг относилась к другим делам, которые вел Эйден. Но было здесь и то, что касалось Арсении, собранное в отдельную папку. Большую часть документов распечатали на принтере, кое-где Эйден оставил пометки от руки — тем самым почерком, которым была написана предсмертная записка.

Больше всего Александру заинтересовала карта, на которой Эйден выставил целую сеть точек. Маршрут и правда впечатлял… Александра уже знала, что Курцева много путешествовала по Австралии. Но не настолько же, понятно, почему мигом насторожился Эйден!

— Даже я вижу, что это странно, — заметил Андрей, тоже склонившийся над картой.

— Не то слово… Знаешь, что такое аутбэк?

— Чисто по смыслу слова могу предположить, что какая-нибудь жуткая глушь.

— «Жуткая глушь» — это еще преуменьшение, — вздохнула Александра. — Вот представь, что решили провести конкурс на самую глубокую задницу континента… Уверенное первое место будет за аутбэком.

Многие иностранцы, глядя на карту Австралии, представляли себе огромную страну, наверняка не уступающую по населению Индии или Китаю… А если и уступающую, то не слишком очевидно. Но правда заключалась в том, что огромной Австралия была лишь по территории — и большая часть этой территории оставалась свободной.

Население, неожиданно немногочисленное, селилось в основном на побережьях. Сердце континента, горячее и сухое, до сих пор принадлежало природе. Люди пытались покорить его не раз и не два, но заканчивалось это лишь растущими списками пропавших без вести.

— До того, как стать полицейским детективом, Эйден много лет работал рейнджером как раз в аутбэке, — пояснила Александра. — А там кадров немного, и за каждым закрепляется огромная территория. Он столько кругов намотал, все изучил… Это нам с тобой большая часть фотографий Курцевой кажется одинаковыми. Эйден быстро сообразил, где именно она бывала. Уже то, что она сунулась в аутбэк один раз — странно, но это еще ладно, многие туристы не соображают, что это такое, пока не увидят своими глазами. Так ведь она ездила туда снова и снова!

— Разве вот это разнообразие маршрутов не объясняет ее повторяющиеся поездки? — Андрей обвел рукой пометки на карте.

— Ты должен понимать, что аутбэк — это по большей части… ничего. Километры и еще больше километров сплошного ничего. Вот эта точка ничем не отличается от этой. Да, там есть пара достопримечательностей вроде горы Улуру. Но вокруг этих достопримечательностей стелется абсолютно одинаковая опасная пустыня, в которой одинокой девушке фигово.

— Я очень сомневаюсь, что она была там одна. Посмотри, она появляется на всех кадрах.