Призрак в магазине канцтоваров

– Что вы, я не вру. Сейчас экзамены намного проще сдать в провинции. Зачем переезжать ради учебы в город, где невообразимая конкуренция в школах? Мы переехали, чтобы ухаживать за моим больным отцом. Мужу очень нелегко приходится.

Мама Хванхи часто рассказывала про сложную семейную ситуацию, но всей правды не говорила – они с мужем давно развелись.

Хванхи тогда учился в шестом классе. После ухода отца мама слегла на несколько месяцев. Он оправдывался, говорил, что полюбил другую. Хванхи знал лишь, что та женщина работала с отцом в одной больнице.

Мама встретила отца, когда он перебрался в город без гроша в кармане. Они быстро поженились вопреки недовольству родственников. Выучившись, отец уехал к себе на родину вместе с матерью, чтобы открыть собственную клинику. Они жили счастливо и в достатке. Но продлилась идиллия недолго – умерли родители отца. Маме было тесно в маленьком провинциальном городе, да и папу удержать не смогла. Она часто плакала, что цена успешной жизни оказалась слишком высока.

Хванхи все помнил. Ему было жалко маму и ее разбитое сердце. Ему пришлось нелегко: юноша понимал, что теперь только он может сделать маму счастливой. Хванхи был вне себя от радости, когда спустя полгода она наконец-то начала вставать с кровати и выходить на улицу.

Однажды, когда Хванхи был в шестом классе, мама сказала:

– Сынок, давай переедем в район, где живет твоя бабушка. Я подыскала квартиру в соседнем доме.

– Значит, мне придется учиться в Сеуле?

– Да, но не переживай, ты и там будешь лучшим. А еще сможешь поступить в престижный университет, не то что твой папа. Мне кажется, возможность хорошая.

Но Хванхи не волновали причины переезда. Главное – мама больше не страдала.

– Знаешь, ты мое единственное сокровище, – часто говорила она, чуть ли не плача.

Хванхи при виде ее слез не мог отказать.

Машина остановилась у входа в школу, и Хванхи вернулся к реальности.

Прежде чем выйти из машины, он достал из рюкзака маленькую коробку, положил на сиденье и сказал:

– Мама, с днем родителей.

– Точно, сегодня же день родителей. Надо навестить бабушку с дедушкой в санатории. Спасибо, сынок, что напомнил. А для меня лучшим подарком станет результат итогового экзамена, ты должен быть лучшим. Постараешься ради меня?

Хванхи улыбнулся и вышел из машины.

Спустя несколько дней, в четверг, во время обеденного перерыва участники кружка собрались в аудитории. Началось собрание «Красного креста».

Танби в этом году вступила в два кружка. Было тяжело все совмещать, но ее мотивировала мысль о поступлении в медицинский университет.

После долгих раздумий девушка вступила в кружок английского языка, где учили писать газетные статьи. Ей говорили, что для медицинского лучше выбрать кружок, связанный с естественными науками или математикой. Но Танби все распланировала: в кружок химии и биологии она вступит в следующем году, а на школьной олимпиаде по математике и так займет призовое место. Тем более учитель математики сказал, что предмет больше не учитывается в портфолио. По слухам, сейчас в медицинских университетах ценят студентов, владеющих английским языком, поэтому Танби решила в десятом классе уделить время именно этому.

Следующим кружком, куда вступила Танби, стал «Красный крест». Туда брали учеников и десятых, и одиннадцатых классов.

Попасть туда было довольно сложно, про собеседование ходило множество слухов. Но на самом же деле членами становились почти все, кто заплатил вступительный взнос.

Многие считали слухи раздутыми, но школьники то и дело обсуждали, что для «Красного креста» надо пройти невероятно сложное собеседование, быть родственником одного из членов кружка и танцевать лучше знаменитых певцов. Последнее, разумеется, было шуткой, но Танби становилось не по себе от этих разговоров.

– Давайте сразу к делу, – начал глава кружка. – У нас в запасе еще больше месяца, время есть, но помните: отчет об эксперименте необходимо сдать за две недели до экзаменов. Только тогда учитель впишет его в портфолио. Мы распределили вас в группы по пять человек. Темы исследования выбирайте сами. Кстати, не опаздывайте на выходных в реабилитационный центр. Договориться было очень сложно, поэтому не заставляйте меня потом краснеть. Руководство центра не жалует школьников, поскольку считает, что помощи от вас ноль. Если опоздаете – никакого волонтерства. А теперь можете разойтись по своим группам.

Исследовательские отчеты были основным занятием в «Красном кресте». Танби попала в одну группу с двумя одиннадцатиклассниками, Чан Учжу и еще одним десятиклассником, которого не знала. Вдруг она почувствовала на себе чей-то взгляд, обернулась и увидела Хванхи, с сожалением смотревшего в ее сторону.

В разгар очередного заумного обсуждения Танби украдкой взглянула на Учжу. Они учились в одной школе, но прежде никогда не попадали в тот же класс, отчего были практически не знакомы. Но последнее время Танби и Учжу стали пересекаться все чаще. Всякий раз Танби почему-то чувствовала себя не в своей тарелке.