Призрак в Монте-Карло

Он взял Мистраль под руку и повел ее по узким извилистым дорожкам к ресторану. Мистраль молчала. Ее охватывало страстное желание задержаться в этом освещенном китайскими фонариками саду, под небом, усыпанным яркими звездами. Ей не хотелось возвращаться в переполненный ресторан, где за ней будут наблюдать сотни любопытных глаз, где за столом в ожидании ее сидит тетя Эмили, похожая на голодного паука ткущего паутину, в которую попались она и князь. Но девушке ничего не оставалось, как повиноваться. Князь подвел ее к столику, поклонился и вернулся к своим друзьям.

— Ну?

Мистраль прекрасно поняла, что именно интересует тетку.

— Его сиятельство пригласил меня покататься с ним завтра после обеда, — ответила она.

— Отлично!

В голосе Эмили слышалось одобрение. Она взяла букет, который ей преподнесли в начале ужина.

— А теперь мы возвращаемся в отель, — сообщила она.

Решение тетки принесло Мистраль облегчение. Ей очень хотелось побыстрее уединиться в своей спальне, чтобы разобраться в той путанице противоречивых чувств, охватывавших ее в течение всего вечера, который, по ее мнению, можно было назвать счастливым. Эмили уже расплатилась по счету, и, дождавшись, когда смолкнет музыка и танцующие пары рассядутся по местам, направилась к выходу.

Ее уход был обставлен с той же торжественностью, что и ее появление: все глаза были устремлены на них. Мистраль старалась двигаться медленно и сохранять достойный вид, прилагая все силы к тому, чтобы думать о чем-то постороннем. Но она не смогла удержаться, чтобы не бросить украдкой взгляд в сторону сэра Роберта. Он не смотрел на нее, так как расплачивался с официантом. Мистраль показалось, что леди Виолетта чем-то раздражена — она нервно барабанила пальцами по столу, на ее лице отразилось недовольство, и девушка сразу же отвела взгляд, удивляясь, как эта женщина может быть в плохом настроении, когда рядом с ней сэр Роберт.

Эмили и Мистраль подошли к двери, слуга бросился разыскивать их накидки, а лакей отправился вызывать для них экипаж.

Они подождали всего несколько минут, когда лакей сообщил, что экипаж подан. Эмили ступила на лестницу. Лакей поспешил вперед, чтобы открыть перед ней дверцу. Из Казино вышли еще несколько человек, среди которых Мистраль заметила смуглого индуса, сидевшего за столиком с раджой. Она встретилась с ним глазами и тут же отвернулась. В его взгляде было нечто такое, что заставило ее поежиться.

Эмили двинулась вниз по лестнице, и в это мгновение индус пронесся мимо Мистраль и схватил тетку за руку. Он что-то шептал ей на ухо, но Мистраль не разобрала ни слова. Она только обратила внимание, что Эмили вздрогнула, и услышала, как индус с угрозой проговорил:

— Вам придется послушать меня, мадам.

Эмили повернулась и заметила, что Мистраль прислушивается.

— Садись в экипаж, — приказала она.

Несмотря на то что приказ удивил ее, Мистраль повиновалась. Она спросила себя, о чем этот индус мог разговаривать с тетей Эмили.

В экипаже было темно, Мистраль отодвинулась вглубь, освободив место для тетки. Внезапно дверь захлопнулась, и почти мгновенно лошади рванули с места в карьер.

— Подождите! — крикнула девушка. — Мы не взяли с собой одну даму!

Но она поняла, что никто ее не слышит. Колеса громко стучали по мостовой, все окна были плотно закрыты. Мистраль вскочила и попыталась открыть левое окно, однако оно даже не сдвинулось с места. Ее попытки открыть правое окно также не принесли успеха.

Она опустилась на сиденье и решила, что окна можно и не открывать: ведь «Отель де Пари» совсем близко, и тетя Эмили найдет другой экипаж. Конечно, это будет стоить дороже, но ничего страшного.

Мистраль расслабилась и опять задумалась над тем, о чем индус мог разговаривать с тетей Эмили. Его слова буквально шокировали тетку. «Как много вокруг тайн!» — вздохнула Мистраль. Ей очень хотелось, чтобы все люди, и в особенности тетя Эмили, были честны и прямолинейны. Как противно, что тебя окружают интриги и ты не представляешь, в чем дело.

Она посмотрела в окно. Им уже давно пора было бы остановиться у отеля. И только сейчас Мистраль сообразила, что лошади взбираются на холм, что экипаж с огромной скоростью несется по широкой дороге, которая ведет от Казино через новый город к Монт-Анжель. «Произошла какая-то ошибка», — решила Мистраль.

Лошади замедлили свой бег, и она предприняла еще одну попытку открыть окна, но все оказалось бесполезным. Тогда она решила приоткрыть дверь, но с изумлением обнаружила, что ручки нет.

Сначала она не поверила своим глазам и принялась ощупывать дверь со всех сторон. Наконец ей пришлось признать, что это никакая не ошибка, что ручек действительно нет и что дверь, как и окна, заперта. Ее охватил страх. Она закричала:

— Стойте! Откройте дверь!

Но ответа не последовало. Лошади продолжали свой бег вверх по крутому склону холма, и никакие звуки, за исключением звяканья уздечки и цокота копыт, не нарушали царившей вокруг тишины.