Призрак войны (ЛП)

То, насколько хорошо люди противостоят несчастьям, показывает истинную силу их характера. Некоторые люди оказываются сильнее, чем они сами думают.

– А другие?

– Они изо всех сил стараются избегать признания своей никчемности до самой могилы.

Я оставил Бьянку и Квома и вернулся в «Гранд Джермейн». Я сделал звонок связному и через два часа после моего возвращения уже сидел в непримечательном баре с Цыганом. Я по-святил его в относящиеся к делу детали происшедшего на выходных и быстро обрисовал предстоящий удар. Мы организовали операцию этой же ночью, а следующим вечером безупречно её осуществили.

Манвильский район Хайтс располагался в юго-восточной части города. Он вырос вокруг дворца Джермейнов и включал в себя некоторые из наиболее красивых домов города. Из-за того, что эти дома были расположены по сторонам холмов значительно выше уровня реки, воду подавали в резервуары на вершинах высот насосами, после чего было достаточно силы тяжести, чтобы создать нужное давление для подачи жителям.

Наша операция состояла из трех отдельных этапов. Первый включал в себя поджог деревянного каркаса площадью в семьсот сорок квадратных метров под особняк по Берилловой дороге. Хотя дожди пропитали дерево влагой, правильно нанесенный катализатор горения дал адский огонь, видимый из большинства районов города. Немедленно была дана тревога и по-жарные команды с двух участков отправились тушить пламя.

Второй этап операции, в котором я участвовал непосредственно, подразумевал взрыв двух насосных станций, которые накачивали воду в резервуары. Замок, закрывавший ворота на территорию станции, мы срезали при помощи болторезных ножниц. Кодовые замки дверей, закрывавшие здание насосной станции открывались при помощи некоего волшебного устройства для взлома кодов, которое считывало код из самого замка и давало нам возможность его ввести. Мы заложили заряды как под насос, так как заменить его будет сложно, так и под трубу, ведшую от насосов вниз по холму.

После того, как мы заминировали насосную, группа подрывников и я покинули её и подорвали. Так как дело было ночью, можно было заметить крохотную вспышку, но даже в новостях по головидению, рассказывавших о тушении пожара, взрывы насосных станций были едва заметны. Тем не менее, в результате взрывов, кроме необходимости замены двух сравнительно дорогостоящих насосов, было много воды, сильными струями бившей во все стороны.

Вода прорезала дорожное покрытие и подмыла фундамент другого особняка.

Поскольку мы не могли скрыть характер повреждений насосных станций, мы решили убить трех зайцев одним выстрелом и взорвали ещё и один из тех двух пожарных участков, откуда выехали пожарные. Подрывная группа, которая это сделала, угнала грузовую ховерцистерну со сжиженным газом, подогнала её к закрытой двери пожарного гаража и, после того, как все подрывники убрались, подняла её на воздух.

А вот этот взрыв по головидению было видно очень хорошо. Он снес все здание и заставил его остатки гореть очень ярко. Почерневший скелет грузовика, ребра гибкого ограждения воздушной подушки которого были похожи на ножки перекрученного насекомого, производил большое впечатление. Всё только усложнилось, когда пожарные обнаружили, что тушение первого пожара израсходовало много воды из пожарных магистралей и им потребовалось изрядно потрудиться, подавая в стволы нужное давление.

Так как новости выходили сразу же, как только получалось собрать достаточное количество слухов, и поскольку пожары было видно отовсюду в городе, средства массовой информации развернулись по полной программе. «Эксперты» глубокомысленно утверждали, что все это результат сорвавшейся операции подрывных клановских элементов, намеренных завершить дело завоевания Внутренней Сферы. Поначалу в передачах новостей все представлялось довольно мрачно, но когда оказалось, что основной ущерб был нанесен зданиям, в которых на тот момент никого не было, настроения немного успокоились.

Население отреагировало по-разному, и их реакция транслировалась по многим каналам.

Очень хорошо нам сыграли на руку головизионные репортажи о жителях Хайтса, недостаток давления в водопроводах которых заставлял их набирать воду ведрами в бассейнах. Их паника насчет невозможности полить цветы или вынужденного отключения своих домашних водопадов, показала, насколько далеки они были от реальности. Хотя некоторые обозреватели указа-ли на способность недостатка воды повлечь за собой заболевания, даже они не могли сдержать улыбки, глядя головизионную запись того, как почтенный бизнесмен, выряженный в дорогой изукрашенный костюм, став на колени пьет воду из бассейна рядом со двумя своими жадно лакающими гончими.