Призрак за оградой (СИ)

Слегка удивленный мрачными нотками, прозвучавшими в голосе Пенни, Солт предупредил ее, что она может ввязаться в опасное дело.

- Мы все восхищены вашим мужеством, - сказал он, - но было бы неразумно так рисковать. Ваш отец отнесся бы к этой идее, повернув большой палец вниз.

- Но ведь это именно из-за его исчезновения я должна постараться раздобыть информацию о шайке похитителей шин.

- Это, конечно, серьезный аргумент, - сухо сказал Солт. - Как только Джерри вернется из Канады...

- Мы не можем ждать! Мы должны что-то делать!

- Я понимаю ваши чувства, - сказал Солт, - но в данном случае требуется чрезвычайное мужество.

- Да, я не слишком храбрая, - признала Пенни. - Прошлой ночью на кладбище я перепугалась до полусмерти. А потом, когда увидела призрак...

- Какой призрак? - прервала ее Луиза.

Пенни не собиралась рассказывать о том, что видела в особняке Харрисона. Случайная оговорка, - и ей пришлось поведать о том, что она видела за воротами, о белой фигуре, о таинственном свете.

- Это просто смешно, - прокомментировал фотограф, глядя на нее с особым выражением. - Когда я исполнял свои обязанности на смотровой башне, никогда не видел ничего подобного.

- Я не верю в призраков, но, тем не менее, видела один своими собственными глазами! - настаивала Пенни. - Понаблюдайте там несколько ночей, и вы убедитесь, что я говорю правду.

Раздраженная недоверчивой улыбкой Солта, она тронула машину с места и поехала дальше, вниз по улице. Повернувшись к Луизе, она серьезно спросила:

- Но ты ведь веришь, что я прошлой ночью увидела нечто, блуждающее по особняку, не так ли?

- Ну... - Луиза заколебалась, не желая обижать подругу. - Должно быть, ты была очень расстроена, что ваша встреча с таинственной женщиной на кладбище сорвалась. В таком случае...

- Я была спокойна, как сейчас! - с возмущением воскликнула Пенни. - Я видела его, говорю тебе!

- Ну, конечно, видела, - попыталась успокоить ее Луиза. - Пожалуйста, следи за дорогой, а то мне самой придется сесть за руль.

Пенни вдруг расслабилась.

- Хорошо, можешь думать что угодно, - она пожала плечами. - Я бы не поверила Мосу Джонсону, с какой стати вы должны верить мне? Обычное дело.

Некоторое время они ехали молча. На дороге попадалось мало машин, деловая активность в Каммс Корнер была невысокой. Пенни припарковалась возле гаража Метти Уильямс.

- О чем мы будем ее спрашивать? - неуверенно спросила Луиза.

- Я не собираюсь ходить вокруг до около, - ответила Пенни. - Я собираюсь так прямо и спросить ее, продает ли она шины неофициально.

Девушки вошли в маленький теплый офис и стряхнули снег с обуви.

- Сейчас, - отозвался голос Метти Уильямс.

Владелица гаража разговаривала с клиентом. Вскоре она вышла из основной части здания, вытирая покрытые маслом руки ветошью.

- Чем могу быть полезна? - бодро осведомилась она.

- Вы нас не помните? - спросила Пенни, стараясь подойти к теме шин как можно более последовательно. - Мы друзья Солта Соммерса.

- Да, конечно! - Лицо женщины просветлело. - Вы приезжали с ним в ту ночь, когда была сильная метель.

- Мой автомобиль лишился шин. И я не знаю, где можно раздобыть новые.

Выражение лица Метти Уильямс стало сдержанным. Она ничего не ответила.

- Мне сказали, что их можно купить у вас, - продолжала Пенни.

- Можно, - сказала Метти. - При условии, если вы их у нас предварительно заказали.

- Никак иначе?

Метти взглянула на Пенни с насмешкой, которую даже не попыталась скрыть.

- Как вы думаете, чем мы здесь занимаемся? - спросила она. - Разумеется, мы продаем шины, и делаем это обычным порядком.

- Но мне говорили...

- Мало ли, что вам говорили, - оборвала ее Метти. - К сожалению, ничем не могу вам помочь.

Взяв ключ, лежавший на крышке стола, женщина вышла из офиса.

- Думаю, я не нашла правильных слов, - печально заметила Пенни. - Либо это, либо наша информация оказалась ложной. Луиза, ты уверена, что...

- Да, уверена! - настаивала ее подруга. - Две женщины, разговор которых я подслушала, недвусмысленно говорили о гараже Метти Уильямс. Хотя, конечно, они могли и сами не знать.

Пенни и Луиза не успели выйти из офиса, когда с улицы вошел пожилой мужчина в очках.

- Сэм Баркхолдер здесь? - спросил он, подходя к печке.

Пенни ответила, что не знает. В это время в другой двери появился партнер Метти Уильямс.

- Привет, Сэм! - приветствовал его незнакомец. - Я припарковал здесь свой автомобиль. Как насчет того, чтобы поменять на нем шины?

Сэм бросил быстрый взгляд в сторону девушек и нахмурился.

- На те самые, которые я чинил для вас? - сказал он. - Да, конечно. Отгоните ваш автомобиль к заднему въезду, я позабочусь о нем.

Они проследовали в основное здание гаража. Сразу за дверью остановились, о чем-то пошептались, а затем разошлись.

- Идем? - спросила Луиза, взглянув на подругу.

- Не сейчас, - отозвалась Пенни. - Мне было бы интересно взглянуть на починенные шины. Давай немного задержимся.

Притворившись, что греются у печки, они ждали минут десять. Затем, стараясь не привлекать к себе внимания, неспешно вышли в главное здание гаража. Метти Уильямс мыла машину, и их не заметила.