Призрак

Туман засосал меня под землю.

Искатели доставили меня в тронный зал Судеб, белую мраморную пещеру с живыми мозаиками по стенам. Судьбы — хранители сверхъестественной части мира духов, и вызывают нас к себе лишь тогда, когда мы чего-нибудь натворим. Пол начал вращаться, я мысленно подобралась и в нетерпении обернулась сама, чтобы скорее оказаться с Судьбами лицом к лицу. Хорошенькая девочка крутила колесо прялки, глядя на меня фиалковыми, в тон платья, глазами. На вид ей было лет пять-шесть, не больше.

— И что я сделала? — немедленно поинтересовалась я.

— Вопрос поставлен неверно, — улыбнулась девочка. — Что я сделала на этот раз?

Я вздохнула, а девочка в мгновение ока превратилась в женщину средних лет с длинными темными волосами, тронутыми сединой, и смуглой кожей с первыми морщинками.

— У нас беда, Ева.

— Послушайте, я обещала, что не буду использовать коды Для избыточных несанкционированных путешествий. Но не говорила…

— Дело не в путешествиях. Я задумалась.

— Встреча с Аденой Милан для обмена заклинаниями? Это случайная ошибка. Меня не предупредили, что она в черном списке.

Судьба средних лет покачала головой.

— Признаюсь, было бы забавно послушать, как ты перечисляешь собственные проступки, но, боюсь, у нас нет на это времени. Полтора года назад мы с тобой заключили договор. Мы вернули Пейдж и Лукаса в мир живых в обмен на исполнение нашего поручения.

— Ах, это…

Вот оно что. Они долго не вспоминали нашего уговора, а я по наивности решила, что они о нем забыли. Как будто так бывает. Судьбы помнят, что Ной ел на завтрак утром после Потопа.

Первым желанием было найти лазейку и увильнуть. Что они могут? Хм, для начала могут прекратить договор в одностороннем порядке и вернуть Пейдж и Лукаса в потусторонний мир. Да уж. Тут не увильнешь. Кроме того, я и в самом деле хотела отвлечься от Саванны. Надо же, какое странное совпадение.

— Это Кристоф вас подбил? Подыскать мне работенку? Судьба превратилась в старшую сестру, сгорбленную старуху с недовольной гримасой на морщинистом лице.

— Кристоф Наст не «подбивает» нас ни на что.

— Я не то имела в виду…

— И мы таким услуг не оказываем. Мы надеялись, что он будет по горло занят юриспруденцией. — Она фыркнула. — Он и занят. Настолько, что-то и дело лезет в петлю.

— Если вы имеете в виду дело Агито, то Крис не виноват. Истец начал лгать, и нам не оставалось ничего другого, как… но это не подкуп свидетелей в полном смысле слова…

— Любые средства хороши для достижения цели, — сурово глянула на меня Судьба. — Вы двое так и рассуждаете. И не важно, каким образом вы достигнете желаемого.

Она обратилась в среднюю сестру.

— Интересная философия, хоть мы ее и не разделяем. В некоторых случаях… она оказывается полезной. Для работы о которой пойдет речь, могут понадобиться твои особые таланты.

— Неужели? — заинтересовалась я.

— Беглянка с нижних уровней. Ты должна водворить ее на место.

На нижних уровнях держат духов по-настоящему опасных для окружающих — серьезных преступников. Х-м-м, любопытно.

— И кто она…

— Для начала тебе следует изучить вопрос. — Судьба потянулась в воздух и извлекла листок бумаги. — Это список книг…

— Книг? Послушайте, если время не ждет, можно и опустить вводную часть. Я предпочитаю брать быка за рога.

Появилась Судьба-девочка и одарила меня озорной улыбкой.

— В самом деле? В таком случае, хватайся за рога.

Она взмахнула рукой, и вылетевший шар света ослепил меня.

— Что за… — начала я.

— Ш-ш-ш.

Свет превратился в поток искр, я моргнула, и на меня обрушилась темнота. Шипение продолжалось, но как-то однообразно, монотонно, и через мгновенье стало ясно, что это ветер свистит в ушах.

Я зажмурилась и, тряхнув головой, приказала включиться ночному зрению. К счастью, все способности, связанные со зрением, не стоили мне усилий — наследство от отца, верховного демона Балама, повелителя Видения.

Свистел пронизывающий ледяной ветер. Что-то щекотало пальцы. Ухватившись за это «что-то», я потянула его к себе, поднесла к лицу оторванную прядь. Трава.

Стало светлее. Сначала я заметила волны, мерно накатывающие на берег. Но водой не пахло, а в воздухе не висели тучи брызг. Ветер был сухим и пах… травой. Сморгнув еще раз, я увидела колеблющиеся под дуновениями ветра волны травы на пологих холмах. Океан травы.

Было время, меня это удивило бы, но затри года странствий по потустороннему миру я видела много довольно странных с точки зрения географии вещей. В незаселенных зонах равнины были обычным делом — бесконечные просторы камней, песка или травы. Однажды я оказалась на лавовой пустоши. Не слишком приятно… особенно, когда я поняла, что пустошь не так уж пуста. Вспомнив об этом, я всмотрелась в длинную траву. Вроде бы там ничего не было, но не было и уверенности в этом.

Я посмотрела наверх. Небо. Ночное небо, затянутое облаками.

— Ладно, — сказала я Судьбам. — Можете отменять наказание, я сделаю уроки.

Ответом был пронзительный смех. Я не сомневаюсь, что Судьба-девочка похихикала бы над своей проделкой, но смех звучал взросло, а ее сестры не отличались чувством юмора.