Призрак

Я посмотрела на обеих женщин и поняла, что Джейми не сможет и даже не попытается скрыть свое отвращение. Не самая подходящая обстановка для доверительного разговора закадычных подруг.

— Минуточку, — пробормотала я и, притворяясь, что тащу Джейми за рукав, отвела ее в сторону.

— Я вас наедине не оставлю, — сразу заявила некромант. — И не проси.

— Думаешь, она что-нибудь выкинет? У нее…

— Нет, меня беспокоит другое.

— А, понятно. Ты боишься, что все это часть моего грандиозного плана выпустить на волю толпу убийц?

— Нет, но освободила ее именно я, и я за нее в ответе.

— Она никуда не денется без моего разрешения. Пусть только попробует. Я смогу ее остановить, ты же знаешь. Я не прошу тебя уйти, просто отойди в сторонку. А еще лучше, давай мы отойдем. Мы тут погуляем, в пределах видимости.

Джейми согласилась. Я вернулась к Симмонз и повела ее к дорожке, стараясь не прикасаться к ней и не проходить сквозь предметы.

— Речь пойдет о никсе.

Еще одна улыбка, достойная Моны Лизы.

— Так я и думала.

— Она сделала мне предложение. Заманчивое предложение, не скрою, но и «роскошная недвижимость в центре солнечной Флориды» тоже заманчиво звучит, пока не сообразишь, что купил сотню акров болота.

— Caveat emptor, действуй на свой страх и риск.

— Вот именно, поэтому я решила все проверить заранее. Она сослалась на тебя.

Симмонз улыбнулась уголком рта.

— Да-да, она всегда так делает. Она меня превозносила до небес и этой, другой тетке.

— Шери Маккензи.

— Неважно, как ее звали. Бедная никса. Вот уж действительно дошла до ручки. Как человек, который платит шлюхе, потому что она напоминает ему покойную жену.

— Кстати, Шери и вправду на тебя похожа.

— Ты тоже заметила?

Я обогнула дуб, под которым расположилось на пикник семейство, и зашагала в сторону Джейми.

— Значит, не советуешь?

— Отнюдь. Никса превосходный партнер. Она бы мне так подошла вместо Эрика, но не вышло.

— Выходит, она не обманывает. Ей можно доверять? Она не предаст?

— Разумеется, предаст, — звонко рассмеялась Симмонз. — Или попытается. Она всех нас предает.

Я оглядела ее.

— Похоже, ты на нее не в обиде.

— Я не виню ее. Я знала, что этим кончится. Как только я начала расправлять крылья и захотела делать все по-своему, то только и ждала, когда она предаст меня. Я все предвидела и подготовилась ко всему, да только этот идиот, Эрик, все испортил. А никса выполнила все, что обещала. Я столько от нее получила… — Она улыбнулась. — …И получаю.

— Благодаря видениям.

Симмонз улыбнулась еще шире.

— Она заботится о нас. За такие подарочки и помучаться не страшно.

Слева от нас девочка лет пяти присела на корточки и сосредоточенно ковырялась в траве. Растрепанные рыжие кудряшки, ярко-синие глаза, перепачканные, как у всех пятилеток, джинсы и свитер. Она еще раз ткнула пальцем в траву, и оттуда выпрыгнула жаба. Девчушка улыбнулась и, вытянув палец, подобралась поближе к жабе.

Кто- то подошел к ребенку сзади — Симмонз тихонько ускользнула в сторону, пока я наблюдала за ребенком. Она наклонилась над девочкой, пытаясь коснуться ее волос. В глазах горела та же страсть, что и тогда, когда Эрик закапывал труп мальчика.

— Детей любишь? — спросила она с улыбкой.

Я сглотнула, попыталась улыбнуться, но все мое актерское мастерство ушло на то, чтобы просто стоять и спокойно смотреть, как она гладит девочку по голове.

— Так значит, — я вдохнула побольше воздуха, борясь с душащим меня гневом, — никса предает всех партнеров?

Симмонз кинула на девочку последний жадный взгляд и выпрямилась.

— Всех. Говорю же, ничего личного. Меня она ценила очень высоко, а Дачев и вовсе был ее любимцем, тем не менее она предала и его.

Я нахмурилась.

— Никса говорила, что ее напарницами могут быть только женщины.

Легкая самодовольная улыбка.

— Все правильно, подселяться она может только в женщин. Дачев… был совсем другим. Они составляли идеальную пару. Родственные души, можно сказать.

— Дачев был призраком.

Короткая пауза. Похоже, Симмонз удивилась, что я так быстро разгадала ее загадку. Она неуверенно размяла пальцы и еще раз оглядела кладбище.

— Спроси ее сама. Если она захочет о нем рассказать, то непременно расскажет.

Я попыталась сформулировать вопрос по-другому, но тема раздражала Симмонз, и я вернулась к обсуждению никсы. Ничего нового я больше не услышала.

Я подала Джейми знак, что Симмонз пора отправлять назад, и начала уводить ее в нужную сторону. Мимо пробежало двое детей — мальчик на грани подросткового возраста гнался за девочкой тех же лет. Симмонз посмотрела им вслед, прикусив кончик языка.

— Последний вопрос — и все, — сказала я.

— Да? — Она, не отрываясь, наблюдала за детьми.

— Если никса вернется в свой ад, у тебя прекратятся видения?

Симмонз задумалась.

— Думаю, да, но беспокоиться не о чем. За ней отправляли уже троих, а она по-прежнему на свободе.

— Знаешь, как говорят? — Я улыбнулась, демонстрируя все зубы. — Четвертый раз — волшебный.

Симмонз запнулась, на лице появилось понимание, и она кинулась ко мне. Я отскочила в сторону, помахала ей рукой на прощанье, и она вернулась в ад.

33