Призраки

Ребята остановились. Перед ними простиралась центральная площадь Края теней. В разных ее концах призывно темнели пять входов в огромный подземный переход. А где-то внизу ждал невидимый глазу и несуществующий в обычное время, – когда нет «окна возможностей» в Слепую зону, – шестой.

«Интересно, как они намерены его обнаружить?» – недоумевал Эрик. У них же не осталось ничего магического – все инструменты были пожертвованы Ключу.

Ответ на этот вопрос оказался проще простого: не все инструменты. Минимум один остался. Оно и понятно – без него ребята никогда не смогли бы вернуться домой.

Спустившись под землю и разогнав тьму фонариками, ребята миновали все видимые выходы и остановились. Илья достал из кармана ручку. Но не такую, как ручка с иглой на шее Эрика. Нет, эта Ильи была чернильной, покрытой затейливыми вьющимися узорами и с тонким золотым пером. Это был старинный, гордый инструмент, которым, несомненно, когда-то писали что-то очень важное и непременно каллиграфическим почерком.

Однако Илья не стал использовать ручку по прямому назначению. Вместо этого он что-то над ней прошептал, а затем выставил пером вперед и повел по сторонам. Из пера вырвался тончайший красный лучик. Он пробежался по стене и через несколько метров там, куда он указал, в каменной кладке возник проход. Шестой выход на поверхность обнаружен. Такой же, как тогда. Даже рисунок на земле никуда не делся.

Илья указал на начертанный мелом знак бесконечности.

– Эрик, это его ты видел в первый раз?

– Да. А что? Что это значит?

– Ничего, – небрежно отмахнулся Илья, и Эрик, конечно же, не поверил. Опять их жуткие секреты.

Ребята выбрались на поверхность.

На этот раз, уже будучи подготовленным, Эрик сразу осознал, что это не тот же мир, который они оставили. Все было чуть-чуть иначе. Немножко не те цвета, немножко иные запахи. Ну а освещение и погода – не немножко, а очень даже другие: на небе ни облачка, яркое солнце и приятная весенняя прохлада.

– Мы дома, – улыбнулась Нелл.

– Еще не совсем, – заметил Эрик, который на самом деле с большой опаской ожидал возвращения домой, к маме и папе, наверняка потерявшим покой из-за его исчезновения.

– Верно, – поддержал его Илья, но, как оказалось, совершенно по другой причине. – Эрик, ты помнишь дорогу к штаб-квартире Иерархии?

Вопрос застал парня врасплох.

– Э-э… Думаю, да. А что?

– Отведи нас.

– Зачем?!

Илья посмотрел на него с укоризной, и Эрик сразу понял, зачем.

– Хорошо, идем. Нам туда.

Парень повел ребят в том направлении, где, как он полагал, должен располагаться здешний близнец особняка Иерархии.

Эрика вновь одолевали вопросы, а Илья как раз вышагивал рядом.

– Тот мир очень уж похож на наш, не находишь?

– И что? – скорее из вежливости, чем из интереса, отреагировал Илья.

– Не знаю… Разве он не должен отличаться сильнее?

– В смысле?

– Ну, там, Германия выиграла войну, или Советский Союз не распался.

Илья хмыкнул.

– То есть мьютов, акхатов и иерархий тебе недостаточно? А как насчет нерожденного тебя?

– Ладно, убедил. А что ты постоянно цитируешь?

– Цитирую?

– Да, вроде «не заточив меча, не дашь по башке» – откуда оно?

– А, это… «Искусство войны».

Ответ Ильи обрадовал Эрика. Не такие уж они и разные, выходит.

– О, ты слушаешь «Сабатон», круто!

– Что я слушаю?

– «Сабатон»! Знаешь?

– Знаю. Это рыцарский ботинок. Я его не слушаю.

– Да нет! Это шведская группа, играет металл, у нее все песни про войны и ратные подвиги из разных периодов истории. У них есть альбом «Искусство войны».

Илья усмехнулся.

– То есть ты изучаешь военную историю по хеви-металу? Ну ладно, лучше так, чем никак. А вообще я имел в виду трактат Сунь-Цзы. Древний Китай.

– Ого… Твоя любимая книга?

– Нет, моя любимая книга – «Карлсон».

– Но ее ты не цитируешь!

– Цитирую.

– Я такого не помню.

– Тсс… Спокойствие, только спокойствие.

Эрик почувствовал раздражение. Он уже не в первый раз поймал себя на том, что не может понять, когда Илья шутит, а когда говорит всерьез. Вот как про внеземные цивилизации.

– А вообще, музыку лучше с Ивон обсуждать, а не со мной, – заметил Илья.

С этим нельзя было не согласиться. Музыкальные предпочтения девушки со сфинксом Эрику приглянулись еще при знакомстве с ее профилем в социальной сети. Что тут скажешь – девушки, слушающие тяжелую музыку, восхитительны! Если, конечно, они не относятся к тебе с подчеркнутой неприязнью, как Ивон к Эрику. Так что беседу о любимых ими обоими исполнителях она вряд ли поддержит.

Тем не менее, разговор между ними все же случился, причем неожиданно именно Ивон его начала.

– Извини, что врезала, – произнесла девушка. Нехотя – это было заметно, но, видать, она считала, что так нужно.

– Да ладно… – Эрик ощутил облегчение и был готов проявить снисходительность. – Забыли.

– Наоборот, помни, – возразила Ивон. – Потому что если опять достанешь, снова получишь.

– Дам сдачи, – предупредил Эрик. В шутку, разумеется.

Ивон, как обычно, фыркнула:

– Не посмеешь. Девчонок бить нельзя.

– Так нечестно.

– А мир вообще несправедлив. Ты что, забыл эпохальный спич своего дружка-детоубийцы?