Призраки

– Кроме того, я вам пригожусь. Магия же усиливает природные способности, верно? А у меня есть кое-что, что у других послабее будет. Меня из-за этого даже похитили злодеи из параллельного мира, и еще это помогло одолеть древнего чародея – несмотря на его магию! А вдруг снова придется?

Глеб рассмеялся:

– Посмотри вокруг – зла хватает и без магии. Нам есть с чем бороться и помимо древних колдунов. К тому же этот ваш Акхат – головная боль того мира, а не нашего. – Он хлопнул ладонью по столу. – Ладно! Возвращайся домой. Мы с ребятами обсудим твою просьбу и дадим ответ. Запасись терпением.

Когда Эрик дал обещание запастись терпением, он не ожидал, что терпения потребуется так много. Шла вторая неделя после разговора в библиотеке, а вестей все не было. Унылые дни уныло сменяли друг друга, и он вздрагивал при каждом звонке и каждом сообщении на мобильный. Только все было не то. Разумеется, о том, чтобы самому напомнить о себе, не могло быть и речи – он же не станет навязываться. Может, его так проверяют на выносливость – с них станется.

Наконец, когда Эрик смирился, что все потеряно, позвонил Глеб:

– Привет! Завтра в восемь вечера ждем тебя в библиотеке.

У Эрика замерло сердце.

– Значит, да?

– Не спеши, – осадил его Глеб. – Большинством голосов решено принять тебя в Призраки.

– Большинством? – переспросил Эрик, надеясь не выдать голосом разочарования. Выходит, не все согласились. Обидно-то как.

– Четыре голоса против одного.

Парень почувствовал горечь.

«Один голос «против». Это точно Ивон. Она меня ненавидит. Эх…» Уточнять, действительно ли это была девушка со сфинксом, он не стал – все равно Глеб не скажет.

Собеседник уловил его настроение:

– Не расстраивайся, проголосовавший «против» прекрасно понимал, что остальные «за» и он проиграет. Так что мог себе это позволить, даже если на самом деле склонялся к «за». Короче, завтра в восемь.

– Буду! – немедленно заверил Эрик. Еще бы ему не быть.

– Есть кое-что еще… – медленно добавил Глеб. – Тебе следует знать уже сейчас, чтобы не было завышенных ожиданий. Мы-то проголосовали и решили. Но этого недостаточно.

– То есть? – спросил Эрик, даже не пытаясь скрыть волнение.

– Последнее слово – не за нами. Тебе нужно будет пройти испытание… И тогда все решится. Все, до завтра!

До вечера следующего дня Эрик буквально считал минуты. Когда в назначенный час он переступил порог библиотеки, его уже ждали Призраки в полном составе. Вид у ребят, и даже у Ивон, был торжественный.

Без лишних церемоний Глеб положил руку Эрику на плечо и сказал:

– Сейчас ты спустишься в подвал. Там расположен штаб Призраков, наша святая святых. Пойдешь один.

Парень кивнул, стараясь унять сердцебиение.

Глеб продолжил:

– Когда спустишься, иди по коридору до конца. Никуда не сворачивай, ни в какие помещения не заходи. Просто иди до конца. Когда ощутишь чье-то незримое присутствие… вокруг или в своей голове – не пугайся. Это он читает тебя.

– Он?

– Маэстро. Великий чародей, без которого Призраки не могли бы существовать. Это он находит для нас Слепые зоны и «окна возможностей» для прохода в них. Благодаря ему мы знаем, что нужно делать и что нас ждет. И это он заряжает магией инструменты для наших миссий.

Остальные Призраки все это время молча глядели на Эрика. Говорил только Глеб, что не оставляло сомнений в его лидерстве.

– Маэстро знает о нашем решении и ожидает тебя. За ним – окончательное слово. Если он согласится о твоем включении в команду, то подаст знак.

– Какой? – глухо спросил Эрик.

– Ты поймешь… Его ни с чем не спутаешь. Если же никакого знака не увидишь – это будет означать отказ. Тебе все ясно?

Довольно мало что из всего произнесенного было ясно, признался сам себе Эрик, но вслух подтвердил, что все понял.

– Тогда ступай, – произнес Глеб, и по его знаку Призраки расступились, открыв проход.

Длинный подземный коридор, в котором очутился Эрик, был освещен электрическими лампами лишь в начале. Множество дверей вели в различные помещения, но, как и наказал Глеб, он их игнорировал.

Эрик медленно двинулся по коридору во тьму. Но когда достиг границы между светом и тенью, из ниоткуда возникло золотое свечение, которое разогнало мглу. На стене в конце коридора ярко светилось какое-то изображение. Эрик присмотрелся и заключил, что оно похоже на герб. Видимо, герб Призраков.

Он продолжил движение, и тут произошло то, о чем предупреждал Глеб: совершенно ясно Эрик ощутил чье-то невидимое присутствие. В голове пролетела шальная мысль: Илья ведь уверял, что невозможно быть невидимым и при этом остаться зрячим. Но либо Маэстро это было по силам, либо он сам здесь вовсе не присутствовал и «ощупывал» сознание и душу Эрика издалека.

Внезапно голова закружилась, в глазах потемнело и к горлу подступила тошнота.

Видения!

«О, нет, только не сейчас!» – взмолился Эрик. Он схватил ручку, выпустил иглу и что есть силы вонзил в палец. Боль пронзила сознание, и видения отступили – лишь один образ успел затронуть внутреннее зрение парня. Очень странный, но сейчас было не до него.