Призраки Аскалона

— Можно посмотреть?

Дугал строптиво поджал губы, немного подумал и нерешительно протянул Кранксксу драгоценный колдовской камень.

Азура осмотрел камень со всех сторон.

— Он деактивирован, — заключил Кранкскс. — Это остаточное свечение в самой середине… Очень древняя магия — из тех времен, когда азуры только-только вышли из-под земли.

Часто моргая, азура осторожно повертел камень в руках, негромко присвистнул и отдал Око Голема Дугалу. Не слишком охотно, правда, но все же отдал.

— Если ты считаешь, что камень, как ты выразился, «деактивирован», — сказал Дугал, — то это произошло с ним, как только мы вышли из подземелий под Городом Божества.

Дугал убрал камень в карман. Кранкскс усмехнулся:

— Существует одно, давно устаревшее матричное заклятие, но, похоже, я все-таки знаю, как перезарядить этот камень. Если тебе интересно, конечно.

Дугалу стало не по себе. Око Голема было его победой — сомнительной, купленной дорогой ценой, но все же победой. Такую диковинку он мог загнать за хорошую цену в Лайонз-Арке или даже в Рата Суме.

А блеск в глазах Кранкскса напомнил Дугалу о Клагге.

— Думаю, у нас и без того забот хватает, — сказал Дугал.

К его изумлению, азура не стал спорить. Кранкскс кивнул, отошел к противоположной стене и сел около выхода из амбара.

И все же до конца дежурства Дугал не мог избавиться от ощущения, что азура наблюдает за ним, а не за тем, что происходит снаружи. Через несколько часов, которые прошли без происшествий, Дугала и Кранкскса сменили Эмбер и Гуллик. Дугал предусмотрительно переложил Око Голема в левый карман, застегнул его на пуговицу и лег спать на левый бок.

Когда Дугал проснулся, бодрый и свежий, уже светало. Первым делом он пощупал карман. Камень лежал на месте, и он выругал себя за недоверие к Кранксксу. Дугал обвел амбар взглядом. Риона, Эмбер и Кранкскс крепко спали на мягкой соломе. Гуллик в одиночестве сидел у дверей амбара.

— Не смог уснуть? — спросил Дугал.

Гуллик покачал головой.

— Обычно я сплю крепко, как медведь, но почему-то нынче ночью не удалось глаз сомкнуть.

Дугал сел рядом с норном. Из-за разницы в размерах казалось, что он — ребенок, усевшийся рядышком с отцом.

— Думаешь о Киллин?

Гуллик кивнул.

— Ты не виноват.

— Конечно виноват! Если бы я не ввязался в бой с этим великаном, мы могли бы попросту перебежать через Драконье Клеймо и все бы остались живы!

— А могло выйти и так, что великан догнал бы нас и всех убил.

— Хотелось бы верить, что ты прав.

Дугал немного подумал и сказал:

— Гуллик, ты постоянно бросаешься в бой. Такой уж ты есть, и все мы это знаем. Киллин никогда не бросала друзей в беде, и это всем нам тоже известно. Случилось неизбежное.

— Хочешь сказать, что ей суждено было погибнуть?

— Вовсе нет. Я хотел сказать, что ты должен был сразиться с этой алмазной тварью, а Киллин должна была прийти тебе на помощь.

— И ты тоже должен был присоединиться к нам!

Дугал улыбнулся — впервые после гибели Киллин.

— Наверное. Как бы то ни было, ты не должен винить себя за то, что был самим собой. Не всем это удается.

Гуллик глубоко вздохнул:

— Так больно, когда гибнут товарищи. Но еще больнее, когда они гибнут из-за того, какой выбор сделал ты.

— Я тебя понимаю, — кивнул Дугал. — И я часто думал о том, что никогда не стоит отправляться на поиски приключений с теми, кто тебе дорог, потому что их тяжело терять. И все же странствовать с друзьями намного лучше.

Норн протянул руку и на удивление бережно хлопнул Дугала по спине.

— Из тебя получился бы славный норн. А я таких слов на ветер не бросаю.

От громкого голоса Гуллика проснулись остальные и стали потягиваться. Солнце уже всходило над горизонтом на востоке. На пол амбара легли решетчатые тени. Путники перекусили на скорую руку. Похоже, даже у Рионы настроение улучшилось.

— На день нам нужно спрятаться, — сказала Риона. — Слишком опасно идти в светлое время.

— Нет, мы продолжим путь, — покачала головой Эмбер, но ее голос прозвучал негромко и взволнованно. — Вот только… Патрули мы вряд ли встретим, однако нас могут заметить пастухи, а чарры всегда докладывают хозяевам о нарушении границ своей территории.

— Как же ты советуешь поступить? — спросил Дугал.

Чарра сделала глубокий вдох и судорожно, с негромким рычанием выдохнула.

— Гуллик, — спросила она, — кандалы все еще у тебя?

Гуллик улыбнулся и ответил:

— Конечно! Ты отдала их мне, и я их сберег для тебя!

Риона вытаращила глаза.

— Нет, — сказала она. — Нет, только не это.

— Боюсь, именно это, — возразила Эмбер, всеми силами стараясь скрыть злорадство за озабоченностью. — Вам с Дугалом войти в Аскалон можно только под видом моих пленников.

22

— Ты, видимо, шутишь, — сказала Риона, густо покраснев.

— Хотела бы пошутить, но я говорю совершенно серьезно, — ответила Эмбер. — До сих пор нам везло, но теперь мы будем передвигаться по землям, занятым чаррскими поселенцами. Здесь можно встретить и военные отряды чарров, и небольшие патрули. И мы можем идти даже днем — я, чарра, и ее пленники-люди.

Дугал согласно кивнул, а Риона заспорила:

— Мы не можем идти безоружными и беззащитными по чаррской территории.