Призраки Аскалона

Дугал удвоил усилия. Наконец он ухватился за край провала и увидел, что Риона стоит, глядя на чарру. Доспехи Рионы сильно пострадали, ее оголенные руки были покрыты глубокими порезами от когтей чарры. Но Эмбер выглядела хуже. Ее сабля валялась на мостовой. Она обеими руками зажимала большую рану на животе.

Эмбер выругалась, упала на колени и рухнула ничком на мостовую. Дугал подтянулся, перебрался через край ямы и встал на ноги.

Жуткая ухмылка искривила губы Рионы.

— Я всегда так радуюсь, когда погибают чарры.

Дугал выхватил из ножен черный меч и выставил перед собой, сжав рукоять окровавленными пальцами.

— Не хотелось бы делать тебе больно, Риона. Просто отдай мне Когти.

Риона резко повернулась. Появление Дугала застигло ее врасплох. Но она быстро совладала с собой и ласково улыбнулась.

— Дугал, — проговорила она. — Я тебя недооценила. Ты так решителен — я просто не ожидала. Прости, что заставила тебя так долго ждать там, внизу.

Риона была вооружена Когтями Хан-Ура. Она и не подумала бросить оружие. Она шагнула вправо. Дугал отошел от края ямы и начал кружить около Рионы.

— Это твой шанс, Дугал, — проговорила Риона. — Каждый из нас пойдет своей дорогой. Ты вернешься в Город Божества или в Лайонз-Арк. Куда пожелаешь. Ты выжил в Аскалон-Сити. Уже во второй раз ты здесь уцелел. У тебя есть драгоценные камни и золото. И пока чаррские легионы будут рвать друг дружку на куски, ты сможешь дождаться момента, когда все утрясется, когда в Аскалон вернутся люди. Тебе нужно просто уйти отсюда.

— Боюсь, я не могу этого сделать, — сказал Дугал. — Ты это знаешь.

Риона пошла на него, повернув в руке Когти Хан-Ура. И тут Дугал понял, что часть порезов на ее руках — вовсе не от Эмбер. Риона поранилась о лезвия Когтей. С этим уникальным оружием Риона обращаться не умела. Она с одинаковой легкостью могла ранить и его, и себя. И тем не менее она почему-то не бросала Когти и не обнажала собственный меч.

Дугал ответил на ее атаку несколькими контрударами подряд, но как он ни старался, выстоять против Когтей, снабженных четырьмя клинками, было очень непросто. Да, Риона не слишком ловко обращалась с этим оружием, но все же ей удалось измотать и без того усталого Дугала, с трудом сжимавшего в окровавленных пальцах рукоятку меча. Риона всегда была более ловкой фехтовальщицей. Дугалу было трудно с ней справиться.

Он отбежал назад, подальше от лезвий Когтей Хан-Ура. Он очень надеялся, что Риона, пойдя в наступление, поскользнется на неровных камнях мостовой.

Лезвия Когтей снова и снова мелькали перед Дугалом, он мог только всеми силами обороняться. Стоило ему заметить просвет для контратаки, как Риона закрывалась и продолжала нападение. Порой при этом она получала раны от Когтей сама, но, похоже, это ее не смущало. Дугал медленно отступал, выигрывал время и расстояние, шел по кругу, заставляя Риону повернуться спиной к яме.

— Просто уходи, Дугал! — крикнула Риона, глядя на него в упор. — Ради старой дружбы я отпущу тебя. Так или иначе, но я заберу Когти. Тебе не обязательно умирать.

Она снова бросилась в атаку. Дугал еле сумел ее отразить. Клинок Когтей Хан-Ура задел его голень и прорезал глубокую рану.

Риона остервенело продолжала атаку, яростно размахивая древним чаррским оружием. Отражая мощные удары, Дугал попятился. Риона вынуждала его поменять позицию, оказаться спиной к яме, к лучу Пламени Проклятия.

Он представлял собой превосходную мишень. Собственно, именно этого он и добивался.

Риона испустила гортанный крик. Это могло быть проклятие, угроза, молитва. Она взмахнула Когтями Хан-Ура, и сдвоенные лезвия рассекли левое плечо Дугала. В это самое мгновение Дугал, превозмогая боль, нанес удар мечом, целясь прямо в сердце Рионы. Ей удалось отчасти парировать удар, и меч задел бок.

Но, что гораздо важнее, закрываясь от удара, Риона была вынуждена повернуться и по инерции сделала несколько шагов вперед, к краю ямы. Она снова замахнулась на Дугала Когтями Хан-Ура, но на этот раз он был точен и пронзил грудь Рионы. Лезвие черного меча проткнуло кольчугу и наполовину вошло в ее тело.

Риона вытаращила глаза от ужаса и изумления и качнулась назад, одними губами выговорив имя Дугала.

Дугал разжал пальцы на рукоятке меча, торчавшего из груди Рионы, и выхватил у нее Когти Хан-Ура. Риона еще сильнее отклонилась назад, к краю ямы.

В следующее мгновение она безмолвно рухнула в яму. Дугал не расслышал звука падения.

Часто и глубоко дыша, Дугал сел на краю ямы. Он крепко сжимал в руке рукоятку Когтей Хан-Ура. Из раненого плеча текла кровь, слезы заволокли глаза.

Он вздрогнул, услышав позади негромкое рычание. Значит, Эмбер жива. Дугал поднялся, пошатываясь от изнеможения, и, пошарив по карманам, нашел склянку — подарок Кранкскса. Он перевернул Эмбер на спину и влил немного красноватой жидкости ей в рот, а потом сам сделал глоток. На вкус жидкость походила на густой клюквенный сироп, но Дугал сразу же ощутил тепло и покалывание в раненых голени и плече. Азурское снадобье действовало.