Призраки бездонного озера

Искать пришлось недолго, тем более что кусты оказались не очень густые, а стон повторился еще раз.

В высокой траве, росшей между кустами, вниз лицом лежал человек, одетый по-рыбацки: в брезентовую штормовку с капюшоном, резиновые сапоги-бродни и старую кожаную кепку. Услышав шаги, он с усилием приподнялся на локтях, и папа с Женькой увидели небритое, землисто-бледное лицо незнакомца, умоляюще посмотревшего на них воспаленными, ввалившимися глазами.

— Мужики… — прохрипел незнакомец. — Родимые… Худо мне…

И вновь упал лицом в траву.

Женька подумал, что этот тип, должно быть, пьяный, и к нему подходить не стоит. Он дернул отца за рукав, но тот пьяных не боялся, и к тому же, должно быть, уже почуял, что перегаром от небритого дядьки не пахнет.

— Что с тобой? — присев на корточки и приподняв незнакомца за плечи, папа перевернул его на спину и похлопал по щекам, приводя в чувство.

— Живот схватило… Не то почка, не то аппендицит… Жжет — сил нет, — простонал дядька.

Папа потрогал ему лоб, пощупал пульс и сказал:

— У него жар, точно. Надо в больницу везти поскорее…

Потом он как-то зябко поежился, хотя было тепло, и спросил незнакомца:

— Лодка твоя где?

— Утонула… — пробормотал больной, еле ворочая языком. — Со всем скарбом… На топляк наскочил в темноте, а у него сучок острый — пропорол резину… Воздух сошел, до берега догрести не успел… И мотор, и снасть — все на дно ушло. Сам еле доплыл в сапожищах, едва не утянули… А тут еще и заболело справа. Как огнем жжет! И температура, похоже, высокая…

— Идти можешь?

— Навряд ли… — помотал головой несчастный. — Но попробовать можно…

— Как тебя звать? — спросил папа, о чем-то размышляя про себя.

— Валера… — этот большущий дядька, выглядевший намного старше Женькиного папы, представился уменьшительным именем.

— Ясно, — кивнул отец, — держись за шею!

Женька еще раз порадовался за папу. Запросто взвалил тяжеленного Валеру на плечи и понес в сторону полянки. Правда, кепка с этого верзилы свалилась, но Женька ее подобрал. Приятно было чувствовать, что и ты помощь оказываешь!

— Я тебя, Валерий, прямо на берег отнесу, — пропыхтел папа, протаскивая свою ношу через кусты. — Потом принесу лодку и поедем отсюда…

— Добро, добро… — вяло бормотал больной.

Вряд ли он сейчас хорошо соображал. О чем думал в это время папа, Женька не знал, но догадывался. Его и самого эта мысль беспокоила.

Резиновая лодка, согласно прилагавшейся к ней инструкции — ее даже Женька читал! — числилась двухместной. То есть она, в принципе, была рассчитана на двух взрослых среднего веса, везущих с собой какое-то количество груза плюс мотор, весла и бачок с горючим. Но дядька по имени Валера был уж очень тяжелый. Намного тяжелее папы, это Женька даже на глаз мог сказать, не взвешивая. Папа тоже был тяжелее среднего веса, например, такого, как у дяди Васи, и когда они вдвоем садились в лодку, да еще какие-нибудь вещи грузили, то она очень глубоко оседала в воду. Прямо-таки до предела. Поэтому-то ни Женьку, ни дяди Васиного Сережку посадить в лодку было уже невозможно.

Как же они поедут?!

«Наверное, папа что-нибудь придумает!» — понадеялся Женька.

Когда дошли до полянки, где еще дымился погасший костер, папа на ходу сказал:

— Захвати весла и бачок с бензином! Дотащишь?

— Ага!

Женька попробовал бы и мотор унести, но не рискнул. Все-таки у него только две руки имелось. И так уж пришлось кепку этого Валеры на голову надеть, чтоб получше ухватить весла. Правда, ни бачок, где было не так уж много горючего, ни весла не показались Женьке особенно тяжелыми.

Спустившись вниз по тропке-лесенке, папа уложил Валерия на песок и, отдуваясь, произнес:

— Тяжел же ты, брат!

Тот ничего не ответил, только пробормотал:

— Спасибо! А то я уж думал, тут и помру…

— Не помрешь! — убежденно заявил папа. — Потерпи еще немножко, сейчас лодку принесем, мотор подвесим — и вниз по речке! За полчаса до села доедем, машину найдем, отвезем в больницу — все нормально будет!

Папа с Женькой вновь вернулись на полянку.

— Берем лодку вдвоем! Ее осторожно нести надо, чтоб не повредить!

С этим Женька, конечно, спорить не стал, как и с тем, что папа, взявшись левой рукой за лодку, правой подхватил мотор. Но вопрос, волновавший его больше всего, все-таки задал:

— Пап, по-моему, втроем мы не поместимся. Как быть?

— Посмотрим… — папа тоже не знал ответа.

Лодку и мотор они дотащили благополучно. Валерий, скорчившись, лежал на песке и вполголоса стонал.

— Так, — сказал папа Женьке, положив мотор на песок, а лодку на воду, — придерживай лодку, а я постараюсь погрузить Валеру…

Лицо его выглядело очень мрачным и сосредоточенным. Женька уже не сомневался, что отец тоже понял, что троих лодка никак не выдержит, даже если оставить на острове палатку, ведро, рюкзак и удочки. И даже если мотор с бачком снять, чего, конечно, делать никак нельзя, если желаешь побыстрее доставить Валеру в больницу. Когда папа перенес больного в лодку, это стало совсем ясно. Тем более — когда навесили мотор и поставили бачок. Даже Валерий это понял и прохрипел:

— Одному кому-то места не хватит…