Призраки больше не молчат

— Будем охотиться на тварей С-класса. Предупреждаю, даже если они кажутся безобидным, это обман. Кстати, насчет безобидности. Лили, я слышал, Эмили опять перехватила контроль? — повернулся к однокласснице Фред.

— Она просто испугалась! — горячо вступилась Лили за альта. — Я зашла в клетку и…

— Ты зашла в клетку? — его голос похолодел настолько, что стало не себе. Лили прикусила губу, наверняка кляня себя, что ляпнула лишнее.

Строго у них тут, а Фред явно не отличался тактом и пониманием. Я не была уверена, что не сорвусь, если мне начнут что-то выговаривать при всех.

— Это третий раз за неполный месяц. Ты продолжаешь ей доверять? — скривив губы, уточнил он.

— Мне хотя бы есть, кому доверять, — огрызнулась Лили, и сразу наступила тишина.

— А кому доверять мне? — спросил Фред глухо и вышел из кабинета.

— Лили, это подло, — укоризненно покачал головой Билл.

— Значит, ему можно, а мне нет? — Лили ударила кулачками по столу и вслед за Фредом выскочила в коридор.

— Ну, начало-ось, — переглянулись кузены, а Билл махнул рукой.

— Не обращайте внимания. Перебесятся. Вообще они встречаются и обычно воркуют как голубки.

— Если дело не касается Эмили.

— Точно. Лили до сих пор не смирилась со смертью Эмили. Всего два года прошло, как она умерла, — снова влезли кузены.

— Автокатастрофа, — ответил Билл на незаданный вопрос. — Эмили и их отец погибли на месте, а мать нашла в себе силы привязать духа погибшей дочери ко второй близняшке. Была не в себе, потом долго каялась, до сих пор пылинки с Лили сдувает, а сделать ничего нельзя. Честно сказать, Эмили не такой уж плохой альт, но иногда её заносит.

— А ничего, что ты нам это рассказываешь? — заикнулась я, за что получила предупреждающие взгляды от братьев. Ответила им тем же. Знаю, что информация дорого стоит, но не меньше стоит и доверие. А Лили первая, кто за долгое время заговорил со мной без раздумий и предубеждений.

— Не переживай. Ты в школе ловцов, где тайн от своей десятки не держат. Мы теперь почти семья. Вам вечером дадут подробные анкеты: о наших альтах и способностях, и при каких условиях были заключены контракты. И ваши мы почитаем. Так что, слушаете дальше? До конца перемены они не вернутся, минут десять у нас есть, — предложил Билл и, получив наше согласие, продолжил.

Проблемы с альтом были не только у Лили. У Фреда дела обстояли куда хуже. Он проучился три месяца и готовился к Лабиринту, даже первые этапы прошёл, причем с неплохими для его восемнадцати лет результатами. Затем десятку отправили на задание. Обычное дело, новичков вбрасывали в полевые условия при минимальном уровне риска. Справились — молодцы, не справились — тоже не смертельно. В большинстве случаев.

Духов подбирали слабых, чтобы при худшем раскладе неудачники валялись в больничном крыле, а не в морге. Команду Фреда отправили изгонять духа С-класса, появившегося в одном из домов. Вроде ничего страшного тот не делал, пакостил по мере сил — на большее просто не был способен, ведь жил без контракта. Без подпитки он бы и сам скоро исчез, но, к несчастью, умудрился поселиться в доме мелкого чиновника, а тот духов очень боялся. Вот и отправил запрос в школу ловцов. Капитаны поначалу отмахивались от задания, но потом решили, что новичкам для практики сойдёт. Кратко проинструктировали ребят, особо не вникая в ситуацию, и отправили десятку на место. Когда же обнаружили в том же районе Прорыв и сопоставили два явления, было поздно.

На подходе к зданию Фред почувствовал сильный холод, куда сильнее, чем должно быть от одного духа. Он пытался отговорить ребят лезть туда, отправить предупреждение капитанам, но, самого младшего в десятке, его не послушали. Группа почти закончила обучение, и командир решил рискнуть.

Духов оказалось двадцать семь, из них двое А-класса, алчных до убийства тварей. Первая тройка погибла на месте, приняв на себя основной удар и дав возможность сориентироваться остальным. Атака переросла в оборону с единственной целью — не дать духам выбраться из подвала и расползтись по Абендону. Когда пришло подкрепление, на ногах стояли командир и Фред, причём последний в буквальном смысле оцепенел — альт не дал ему влезть в самоубийственную драку, спас жизнь и заставил почувствовать себя предателем, бросившим товарищей умирать.