Призраки дальних дорог

Демоница с дроу появились и вопросительно уставились на сюзерена. Он молча показал им места во все еще открытой пентаграмме, коротко велев перед входом в нее полностью обнажиться. Они, не прекословя, подчинились, только настороженно и удивленно переглянулись — ничего подобного изначально не планировалось. Ритуал изменен? Как? Почему? Когда? Ответов не было, а расспрашивать Артема ни одна не рискнула — от него сейчас шибало жуткой, давящей силой, от одного ощущения которой хотелось забиться в какой-нибудь закуток и казать оттуда носа. Иерла, которой доводилось в прошлом видеть великих архидемонов, с восторгом подумала, что они их владыке следы целовать недостойны. А вот Инара размышляла о том, что парнишка слишком быстро эволюцинирует, превращаясь в нечто непонятное. Да, Авари — это нечто, но он ведь, похоже, и их вскоре перещеголяет. Шестой по сравнению с Артемом в этот момент — милый няшка. Впрочем, это пока он в теле, а что такое Авари, расширившийся до размера нескольких вселенных, жрица не представляла.

Юноша был в ритуальной полотняной робе, вытканной руками невинных дев и расшитой мифриловыми нитями, за ней пришлось посылать срочную экспедицию в мир Ниадух — больше нигде таких не создавали, а Артем еще был не на том уровне, когда для ритала нужен только сам его проводящий разумный. До этого, по словам Шестого, ему идти не одну сотню лет. Впрочем, Инара подозревала, что их сюзерену потребуется куда меньше времени, если все продолжит идти так, как идет. Поэтому она без слов разделась и проследовала в пентаграмму, встав в нужную позу там, где указали — темная жрица, как и Иерла, сразу поняла, что от них потребуется, и ничего против не имела. Участие в подобных ритуалах всегда очень многое давало своим участникам, а если они во время чтения катренов еще и занимались тем, что предполагается, то вознаграждение могло вообще оказаться гигантским. Как минимум, переход на следующий уровень для магов.

Поежившись, Артем замкнул пентаграмму и начал ритуал. Первые катрены он произнес на одном из древнейших языков мироздания, знание которого возникло в сознании словно само собой. Он принадлежал перводраконам, эл’рнэ, триллионы лет назад покинувшим физический и духовный план бытия, поднявшись почти на уровень божества и слившись с Бездной, став ее коллективной душой. Причем не той всепожирающей Бездной, которую так боялись сейчас, а изначальной — Бездной Творца.

С каждым катреном он все лучше ощущал «Петроград», каждый его отсек и закуток, каждую каверну в металле, а таковые, как ни странно, тоже нашлись, Дархон при постройке корабля их почему-то пропустил. Супердредноут постепенно оживал, в нем зарождалась что-то напоминающее душу. Вполне возможно, что со временем в него и придет чья-то душа, такое случалось не раз. А затем Артем почувствовал Дом Призраков, сначала комнаты и подвалы, на стены которых были нанесены рунные конструкты, а затем и весь особняк.

Два объекта находились на гранях сознания молодого Странника, но еще не стали единым целым, были отдельны друг от друга. И юноша начал сопряжение согласно переработанной перед этим схеме. Один за другим возникали призрачные связки, стягивая особняк и корабль в нечто единое, но очень странно выглядящее. Но при этом и «Петроград», и Дом Призраков оставались самими собой, одновременно сливаясь. Артем никогда не сумел бы объяснить словами, чем они становились, он понимал это на уровне многомерных ментальных образов, которыми неожиданно для себя научился общаться.

Во всех закутках, подвалах и закоулках старого дома затрепетали призраки. Большинство, поняв, что им дали шанс на перерождение, сразу же ушли, как только юноша открыл им проход в высшие пространства. Но не все, около двух десятков пожелали остаться и принести клятву верности Страннику.

— Почему? — спросил Артем у самого импозантного из них, полупрозрачного дюжего громилы в огромной шляпе с пером.

— Кто его знает, что там, — показал пальцем в потолок тот. — Да и достанется мне, грешил много. А рядом со Странниками всегда интересно. Возьмите меня, не пожалеете. Я и шпионить могу, и замком управлять. Может, еще для чего сгожусь.

— Ладно, беру всех желающих, — хмыкнул юноша. — Имя?

— Граф Марек Эльтари, капитан Золотого полка королевских кирасир Таланга, умер триста пятьдесят семь лет назад в тайной тюрьме рода Эрхан, которому тогда принадлежал этот особняк, — четко доложил призрак. — С тех пор брожу по нему, как неприкаянный, но никто меня не видит. Здесь нас было ого-го сколько! Многих Эрханы перерезали, ох, многих. Те еще твари были. Но большая часть наших на перерождение смылась, как только вы, владыка, позволили.

— Не называй меня владыкой, — поморщился Артем. — Не люблю это слово. Сюзереном разве что или господином.