Призраки Древних

Темноты он давно не чувствовал. Теперь мрак подземных лабиринтов был для него не менее разноцветным, чем для обыкновенного человека солнечный день. Поэтому можно было побродить по подземному дворцу, не опасаясь сломать или вывихнуть ногу.

«Далеко забираться пока не стану, – подумал Хэлкар, выходя из своей постоянной резиденции – тронного зала с витражами. – Для начала осмотрю пару-другую коридоров, узнаю, куда они ведут. Скорее всего, здесь несколько подземных ярусов-уровней, надо бы придумать что-нибудь, чтобы не заблудиться».

Конечно, и в тронном зале оставалось немало загадок. Например, тот самый фиолетово-дымчатый круг, о котором «эльфы» сказали, что это закрытый портал. Куда, интересно, он ведет? Уж всяко не на Землю. Порталы на Земле оказались временными, они должны были исчезнуть в несколько минут. Да и вообще для их открытия нужно было благоприятное время – именно поэтому переход будущих жителей Эльсинора и переселение их врагов, которых пока что еще никто не видел, но с которыми, как все знали, когда-нибудь придется воевать, произошли одновременно. Оттого и появились в Эльсиноре «случайные» – они должны были попасть совершенно не сюда. Просто порталы оказались неисправными…

Этот же портал наверняка был постоянным. С чем он мог быть связан? «Эльфы» не знали этого. По-видимому, его создатель предпочитал пользоваться им без свидетелей. Фиолетовый круг… Конечно, сиреневый и фиолетовый – цвета здешнего Властелина Тьмы, но здесь был какой-то иной символ. Скорее всего, этот закрытый портал вел на лунную базу. А вдруг она сохранилась? Было бы здорово первым совершить космическое путешествие.

А если база на фиолетовой луне разрушена, и тот, кто откроет портал, мигом окажется в безвоздушном пространстве? Перспектива неприятная, тут даже фиолетовый кристалл может оказаться бессильным. Да и окажется, скорей всего…

Нет уж, торопиться с открытием портала не следует. Да и знаний для этого у него пока явно недостаточно.

Что касается рун, то «эльфы» и здесь оказались бессильны. Тот, кто их создал, предпочитал неграмотных слуг. Да что там слуг – скорее всего, они были созданы для устрашения. Между прочим, не все подобные существа прошли трансформацию и изменились, став «эльфами». В подземелье Хэлкар уже встречал и «нетопырей» – в точности таких, какие появились над Эльсинором во время сезона дождей. Что и говорить, впечатление не очень-то приятное. Эх, таких бы на Землю да на киностудию – большие миллионы можно было бы сделать. «Чужие, серия номер черт знает какая – «Нетопыри»! Настоящие, а не компьютерные чудовища! Самые большие кассовые сборы! Наш ответ обанкротившемуся Голливуду!»

Ладно, там, на Земле, никому такое и не снилось, разве что курильщикам опиума. И пускай радуются, что не снилось…

Первый же коридор, в который свернул Хэлкар, преподнес ему сюрприз. Черные с золотистыми прожилками стены здесь слегка светились переливающимся бело-зеленоватым сиянием. К светящимся стенам и потолкам Хэл уже успел привыкнуть. В конце концов, если здесь была радиация, то он наверняка перехватил смертельное количество рентген, и хуже уже не будет. Возможно, от радиации его сможет защитить кристалл. Или хотя бы как-то предупредить. Однако, судя по всему, никакого повышенного радиоактивного фона здесь не было и в помине. А вот магия наверняка присутствовала.

Хэлкар, осторожно ступая по слегка наклонному полу, двинулся в этот коридор, внимательно приглядываясь к стенам. Но ничего, кроме затейливых рун, он не обнаружил. Оставалось только пожалеть, что он не имеет отношения к математической лингвистике и надписи останутся для него всего лишь золотистым узором. Он даже не представлял, как их читать – слева направо или же наоборот. Увы, Шампольоном, расшифровавшим египетские иероглифы, ему не быть. Разве что поможет кто-нибудь или же кристалл активируется окончательно и к нему возвратится память Темного Владыки. Вот тогда он все прочтет.

Коридор оказался достаточно длинным, и заканчивался он входом в не слишком большое помещение. Хэл подумал несколько секунд, а потом решительно шагнул в дверной проем.

Здесь можно было почти не прибегать к магическому зрению – тусклый бело-голубой свет струился с потолка.

Первое, что бросалось в глаза, – два ряда ниш по стенам. Хэл насчитал их не меньше двадцати. Все ниши оказались пустыми, кроме самых удаленных от входа в зал.

Он рискнул подойти поближе. Вначале Хэлу показалось, что в четырех последних нишах застыли «эльфы». Но, приглядевшись, он понял свою ошибку. Никакие это были не «эльфы». Хотя назвать этих существ людьми он тоже, пожалуй, с уверенностью не смог бы. Если и люди, то уж всяко не земляне.

Интересно, что это? На статуи, в общем-то, непохоже. Слишком уж детальные. Манекены? Ну да, а еще здесь наверняка есть бутик «Одежда от Темного Властелина».