Призраки Эсхатонии (СИ)

Сет-Дар поднес факел к лицу Огненного Умы. В глазах бога проступили красные капли, они росли, набухали, и вот уже первая кровавая слезинка скатилась по железной щеке.

— Чтоб я сдох! Красиво-то как! — крякнул Шамул.

— Только что это нам дает?

Вопрос Кримера остался без ответа. Последний факел погас. Наступила непроглядная тьма.

— Все равно было здорово, — дрожащим голосом сказал Сет-Дар.

В тот же момент в гранитных недрах что-то заурчало. Затем послышался громкий скрежет. Юноша протянул руку: железное полотно уходило вниз!

— Вы гений, господин врач, — произнес Кример, и в его голосе в этот раз не было насмешки.

— Скажите спасибо Сет-Дару.

— Беру свои слова обратно: знание эсхатонского бывает полезным. Но все равно это похоже на магию.

— Вам, как химику, должно быть хорошо известно про особые химические составы и катализаторы. Например, они разъедают некоторые материалы, что приводит в действие систему противовесов. Я читал про такие фокусы. Мы должны благодарить не магию, а науку.

— Рано радоваться, господа. Мы не знаем, что там, — вмешался Шамул.

— Что бы там ни было, но за такую находку и умереть не жалко, — обронил Теон.

— Типун вам на язык, господин хороший.

Сет-Дар согласился с извозчиком. Железная дверь почти полностью ушла в гранит, и он смело шагнул через порог. Впереди темнота, механик шел медленно, вытянув руку. Пол был ровный.

— Эй! — крикнул Кример.

Его голос отозвался эхом со всех сторон. Пещера?

— Если это храм, должны быть свечи, факелы или фонари, — предположил Теон. — Надо пошарить вокруг входа, возможно, оставили. Служители таких мест обычно предусмотрительны.

— Возле двери ничего… Хотя постойте, здесь каменная чаша, — раздался голос Шамула. — Какая-то гадость на дне… Судя по запаху, может гореть. Дайте огниво.

Продолжавший двигаться вперед Сет-Дар споткнулся и едва не расшиб лоб о препятствие. Сначала он подумал, что наткнулся на стену, но, когда пощупал рукой, понял, что это большая статуя.

Сзади несколько раз чиркнуло огниво, выругался Шамул, а затем вспыхнуло пламя в каменной чаще на невысоком постаменте. Огонь, однако, не остался на месте, а резво побежал вдоль стены. По мере его продвижения по залу ярко вспыхивали другие каменные светильники. После блуждания во мраке свет показался таким ярким, что механик невольно зажмурился.

— Чтоб я сдох! — воскликнул Шамул.

— Раздери меня крог! — буркнул Теон.

Юноша открыл глаза. Они действительно оказались в храме. Помещение имело круглую форму, шагов сорок в диметре. Вдоль стены были расставлены два десятка каменных чаш, они были соединены желобком, заполненным горючей смесью. Огненная дорожка опоясала почти весь зал, светильники ярко пылали.

Перед путниками предстало внутреннее убранство древнего святилища. Посредине зала восседал очередной Огненный Ума, о каменную грудь которого едва не расквасил нос Сет-Дар. Ума был похож на статую бога в храме Огненной Пади, только глаза закрыты, а на лице застыло блаженное выражение. Казалось, древний бог наконец-таки нашел тихое и уютное место, где можно спокойно медитировать.

Не менее грандиозные изваяния стояли вдоль стен, между каменными светильниками. Гигантские фигуры, почти вдвое выше человеческого роста, выступали прямо из гранитной стены. Скульпторам потребовалось приложить немало усилий, чтобы так искусно обработать твердый камень. Странные фигуры были облачены в тяжелую броню, лица забраны причудливыми шлемами, скрывавшими лица. В руках каменные гиганты держали мечи и копья, некоторые из которых напоминали скорее непонятные инструменты, нежели оружие. Верхушки шлемов воинов венчали прозрачные камни — единственные элементы фигур, которые были сделаны не из гранита.

— Позвольте! А не сами ли Небесные воины здесь изображены? — хмыкнул Кример.

— Очень может быть… — растерянно пробормотал врач.

— Не хотел бы я с ними встретиться, — хмыкнул Шамул, проведя рукой по зазубренному лезвию каменного меча. — Теперь понятно, кому поклонялись предки эсхатонцев.

— Ну, положим, они поклонялись не невам, а Уме, — возразил Сет-Дар. — Посмотрите на эти фигуры. Они пришли сюда в боевой броне, с оружием в руках, они обступили Огненного Уму, но он их явно не боится. Он блаженно восседает в своем цветке, он спокоен, словно одной только силой мысли укрощает детей Небесного Механика.

— Ба! Да у вас задатки измышлителя, — усмехнулся Теон.

— Сколько же лет этому храму, если его создатели запечатлели самих невов? — почесал затылок Шамул.

— В путеводителе об этом месте не было ни слова.

— Ну, это как раз понятно, — проворчал Кример. — После крушения Эсхатонии ее жители двинулись на север и через Кровавую долину вышли к землям нашего будущего королевства и Валонии. Они основали несколько городов, например, тот же Ка-Диф, в который мы направляемся… — химик неожиданно замолчал. — А что это за кристаллы у них на шлемах?

— Похожи на дайлы! — встрепенулся Шамул. — Ну, те самые дайлы, что освещают Лабиринт механиков Аркаира.

— Не смешите: откуда в этой глуши дайлы! — фыркнул Теон. — Это подделка.