Призраки Фортуны

С появлением пространственно-временного трансформера, точнее, с получением первого прибора, который мог обеспечить не теоретическое изучение, а практическое применение временного перехода, братство на первых порах принялось активно использовать новые возможности. Но очень быстро стало понятно, что, к сожалению, материя пространственно-временного континуума довольно болезненно реагирует на искусственно создаваемые порталы переходов. Начались проблемы. Порталы становились все более не стабильными, чаще возникали случаи самопроизвольных коллапсов.

Появились и первые жертвы. И хотя они быстро перешли в ранг мучеников и святых, так же, как это делалось на протяжении двух последних очень религиозных тысячелетий, программа изучения перехода была приостановлена.

Более того, выяснилось, что та точка пространственно-временного континуума, где происходил самопроизвольный коллапс, оказывалась более не подвластной пространственно-временному генератору. По крайней мере на какое-то время.

Иными словами, если член братства и выживал в результате подобной «аварии», то оказывался «навечно» заточенным в некоем вневременном небытии. Трудно было себе даже вообразить, что при этом мог переживать пострадавший. Ведь с биологической точки зрения он оставался живым. Однако сколько это могло продолжаться, зависело уже от ментальных особенностей индивидуума. Ибо редко кто выдерживал абсолютное «небытие» более нескольких часов.

Из «вневременья», как и из царства мертвых, никто пока не возвращался. В этом абсолютно неестественном для человеческого организма состоянии мозг, не получавший никаких сигналов из внешнего мира, просто самоотключался. И наступала уже биологическая смерть. От того, что никто не знал конкретных подробностей и переживаний несчастных, перспектива зависнуть в подпространстве была окрашена мрачной неопределенностью кошмарного сна.

Но как это часто бывает, когда требуется решение проблемы, равное прорыву на грани человеческих возможностей, проблема сама это решение и предложила.

Натолкнулось на это решение братство совершенно случайно.

Было замечено, что в редчайших случаях, когда переход как бы «зависал» на неопределенное время, иногда на достаточно продолжительное, а затем вновь самопроизвольно активизировался, и портал как ни в чем не бывало вновь открывался по ту или иную сторону пространственно-временного континуума, материя гораздо менее эмоционально реагировала на подобное проникновение в суть себя.

Потребовалось еще несколько лет усилий десятков специалистов, прежде чем был получен генератор, который позволял искусственно сворачивать «трубу» — этот «вормхол» — в середине временного перехода. Таким образом, впервые стало возможным не просто «зависнуть» в подпространстве, но сознательно достичь его и, главное, вернуться в целости и сохранности! Более того, оказалось, что если обеспечить себя всем необходимым, то пребывать в пространстве можно сколько угодно. Ведь времени там не существовало!

Но и это было еще не все. Совершенно обескураживающим открытием оказалась реакция самой материи. Если затем довершить переход и «выйти» в любую точку континуума именно из подпространства, то реакция материи на такой переход была настолько минимальна, что можно сказать, ее не было вовсе.

Подвести итог всем этим открытиям и осмыслить новую концепцию существования братства выпало на время правления предыдущего лорда Протектора — последнего, кто одновременно носил и старинный титул Гранд-Мастер. Именно при нем состоялось и Великое переселение, потребовавшее еще порядка пятидесяти лет подготовки. Но что есть земные временные рамки по сравнению с вечностью!

«Домом» для резиденции братства по единогласному решению стал кафедральный собор Святой Цецилии, и по сию пору возвышающийся в городке Альби провинции Лангедок, на юге Франции. И вот, когда все было готово, состоялась великая «инициация» древнего братства, Великое переселение. На торжественной службе, благословляющей это событие, братство в полном составе перешло в мир иной, причем как в переносном, так и в прямом смысле этого слова.

Произошло это событие более тридцати лет назад. Но до сих пор осталось в памяти тех, кто был его свидетелем. Для посторонних переход обставили традиционно, и выглядел он как «самосожжение группы чокнутых религиозных фанатиков» — так это обозвали средства массовой информации. Весь мир облетели тогда видеорепортажи с места событий, бравирующие натуралистическими подробностями массового «самоубийства». Хотя из-за сильного пламени то, что происходило внутри собора, все равно никто не видел. Ватикан поспешил откреститься от этой истории, предав «фанатиков» анафеме и напомнив, что юг Франции традиционно являлся рассадником ереси.

Пошумев некоторое время, пресса в конце концов утихла, и мир переключился на другие драматические события, недостатка в которых, кажется, не будет никогда.

Глава шестая Отрезвление

1787 год. Курская губерния