Призраки из пустоты (СИ)

— Наемники. Бывшие. У них была очень дурная репутация. Грубые, жестокие, испорченные до невозможности. Они словно специально старались соответствовать названию своей группы. В конце концов, они совсем испортили себе репутацию и их перестали нанимать на работу. Никто не хотел с ними связываться. И тогда они перешли на другую сторону закона. Стали пиратствовать в космосе и разбойничать на дальних, малонаселенных планетах.

Китсон ненадолго замолчал. Судя по напряженному выражению лица, он боролся с очередной вспышкой боли. Я бросил взгляд в окно. Флайер уже вылетел за пределы города и теперь мчался в сторону космопорта.

— Кобен сам раньше долгое время был «Злобным псом». Но потом он ушел от них и поселился на Нижних Уровнях Варгоса. Властям не было ничего известно о злодеяниях «Злобных псов», поскольку те всегда убивали свидетелей и тщательно заметали за собой все следы. На очередном ограблении Кобену поручили охранять заложников. Но одному из них удалось сбежать и позже он дал властям описание Кобена. Его объявили в розыск. Так что ему пришлось покинуть группу, чтобы не подставлять своих дружков.

Я достал пачку сигарет, сунул одну в рот и глубоко затянулся. Когда выдохнул дым, сразу же заработали небольшие вентиляторы, всасывая его в себя.

— А что насчет Дениса? Они ведь с этим Кобеном приятели?

— Приятели — это сильно сказано. Скорее, просто знакомые.

— Денис ведь работал в «Эко». То есть он должен был быть уважаемым человеком. Так как он мог познакомиться с каким-то беглым преступником из Нижних Уровней?

— Понятия не имею. Я не стал уточнять у Кобена этот вопрос. Видишь ли, я его очень серьезно ранил. Кровь так и хлестала. Он мог умереть в любую секунду. Я боялся, как бы он не помер до того, как успеет рассказать мне самое главное, поэтому не стал задавать ему маловажные вопросы.

Я кивнул, глядя в ветровое стекло. Здания космопорта становились все ближе.

— Так вот, — продолжил Китсон. — Кобен сказал, что пару недель назад к нему пришел Денис и пообещал заплатить кругленькую сумму, если он свяжет его с «Злобными псами».

— Зачем?

— Не знаю. Кобен не стал уточнять. На Нижних Уровнях не принято совать нос в чужие дела.

— И он вывел Дениса на них?

— Да. А несколько дней назад Денис снова позвонил Кобену и попросил сказать ему, где находится штаб-квартира «Злобных псов». Кобен сразу почуял неладное и понял, что у Дениса и его дружков-наемников что-то не срослось. Он не хотел выдавать «псов», поскольку знал, что ему за это не жить. Но Денис обещал заплатить втрое больше, чем в прошлый раз, и жадность Кобена взяла вверх. Они встретились в той гостинице, и Кобен сказал Денису, что он найдет «псов» в системе Ашмор на одном из астероидов и дал его координаты.

— А что насчет той женщины из соседнего номера?

Китсон нахмурился. Похоже, он совсем забыл про нее.

— Не знаю, — ответил он. — Кобен не сказал про нее ни слова. Да и чего ты к ней привязался? Скорей всего, это обычная бродяжка. Уличная воровка, карманница. Увидала Дениса, признала в нем человека с Верхних Уровней, ну и потащилась за ним, чтобы спереть его кошелек при удобном случае.

Я вспомнил голубые пронзительные глаза той женщины. Смотрят ли карманники на своих потенциальных жертв таким внимательным, оценивающим взглядом? Да, конечно. Однако что-то мне подсказывало, что та женщина не была простой уличной воровкой…

— Посмотри-ка лучше вот на это, — продолжил Китсон, дотрагиваясь до кнопки включения бортового компьютера. — «Злобных псов» давно выгнали из гильдии наемников, однако у них осталась фотография их лидера. Его зовут Хью Логан.

Китсон активировал экран и на нем появилось изображение какого-то человека.

— Вот, полюбуйся-ка на него. Этакий красавец, да?

Я рассматривал человека на фотографии. Коротко стриженные черные волосы с сединой на висках. Толстая мощная шея, квадратная челюсть, слегка перекошенный в одну сторону сломанный нос. Правый глаз горел жгучем пламенем ненависти ко всему окружающему. Левого же вообще не было — его заменял оптический кибер-имплантат. От подбородка к самому лбу наискосок тянулся длинный уродливый шрам. Он пересекал зрительный имплантат. Очевидно, Логан лишился левого глаза, когда ему полоснули по лицу лезвием.

— Есть фотографии остальных «псов»? — спросил я.

— Нет. В гильдии сохранилось только фото Логана.

Флайер уже летел над космопортом.

— Видишь вон там корабль? Это «Миранда». Мы полетим на ней.

Я кивнул, разглядывая небольшой звездолет легкого класса, принадлежащий «Континенталу».

— Нам повезло, что «Миранда» оказалась свободна, — сказал Китсон, и в его голосе прозвучало восхищение. — На нее недавно поставили новый гипердвигатель. Самая последняя разработка, считай, что прототип. Такого пока больше ни у кого нет, даже у «Эко». На сверхсветовой скорости до Ашморианской системы доберемся всего за один час по стандартному времени. Это же в три, а то и в четыре, раза быстрее, чем на любом другом современном двигателе!

Флайер мягко приземлился возле корабля «Континентала». Я расстегнул ремни безопасности, открыл дверь и стал выбираться наружу.