Призраки Марта

Март прекрасно понимал, зачем она пришла и что хотела прояснить, и будь сейчас день и солнечная погода, самым умным было бы не затягивать диалог, а высказать друг другу все прямо тут, у ворот, и навсегда распрощаться. Но вокруг клубилась ночная тьма с бесконечными потоками воды.

– Пошли скорее, простудишься. – Он отступил в сторону, пропуская незваную гостью, и запер ворота.

Они сразу прошли в гостиную, где было теплее из-за камина. Март, отфыркиваясь, на ходу стянул с себя плащ, который успел насквозь пропитаться водой всего за несколько минут по дороге к воротам и обратно; бросил его на спинку дивана.

Корнелия не раздевалась; шагнула к камину и замерла, как завороженная, глядя на поедающие поленья языки пламени. Вода стекала струями с ее одежды, мгновенно образовав у ног на полу целую лужицу.

Март замер на некотором расстоянии от нее и даже зачем-то убрал руки за спину.

– Нелл, с тобой все в порядке? – Она вздрогнула от звука его голоса. – Что-то случилось? Твои родные знают, где ты?

Девушка, не оборачиваясь, покачала головой.

– Я написала Рику записку, он найдет ее утром. А маме сказала, что уехала с ним. Она не помнит, что он ушел спать пораньше. А через час не вспомнит нашего с ней разговора.

– Нелл… – Март вздохнул, почувствовав себя последним мерзавцем. Она и так переживала из-за больной матери, а тут еще и он зачем-то появился в ее жизни и все испортил. Шагнул ближе, коснулся плеч. – Раздевайся, ты промокла насквозь.

Она позволила снять с себя плащ, но так и осталась у камина прекрасной неподвижной статуей. Мартин поставил стул поближе к огню и как мог развесил на нем тяжелую от впитавшейся в нее влаги вещь.

– Это ты? – глухо произнесла Корнелия, по-прежнему не оборачиваясь.

– Что – я?

– Ты сказал брату, что меня нужно срочно выдать замуж и убрать с глаз долой?

Вот так, прямо, без предисловий.

– Про «с глаз долой» я не говорил, – признался он; глупо было бы отпираться.

– Не говорил, значит?! – Нелл резко обернулась и прожгла его возмущенным взглядом темно-карих глаз. – А я-то думаю, почему мой брат, всегда совершенно безразличный к моей личной жизни, вдруг за обедом начал говорить, что мне и правда пора определиться. Перечислил достойных женихов, предложил присмотреться к тем, в чьей порядочности уверен. Просто так, да? Я знаю своего брата как облупленного, он никогда не стал бы так поступать ни с того ни с сего. Что ты ему сказал? Что я не даю тебе прохода? Что меня нужно убрать подальше?

Ей было больно, очень.

Не выдержав ее обвинительного взгляда, Март отвел глаза, уставился на развешенный плащ, вокруг которого от тепла камина стал подниматься белый шлейф испаряющейся влаги.

– Нелл, ты все неправильно поняла.

– Тогда объясни! – Она вспыхнула; шагнула к нему, коснулась кончиками пальцев подбородка, вынуждая посмотреть на нее. – Объясни!

Мартин покачал головой, перехватил ее руку и убрал от своего лица. Терпеть ее касания и не позволять себе прикоснуться в ответ было непросто.

– Я все сказал тебе еще на той поляне: я черный маг, у которого слишком много проблем.

В глазах Корнелии что-то изменилось.

– Что произошло вчера ночью? Что-то страшное? Поэтому? – Ее взгляд метался по его лицу, пытаясь прочесть несказанное.

– Вчера из-за меня умер один хороший человек. А другого, нехорошего, я убил. – Нелл вздрогнула. – Я его убил, а твой брат прикрыл меня и взял вину на себя, – теперь побледнела. – Никто об этом не знает, но ты можешь распоряжаться этой информацией так, как посчитаешь нужным.

Она все еще смотрела на него, не двигаясь с места. Склонила голову набок, пристально вглядываясь в его лицо.

– Ты сказал мне это сейчас, чтобы я решила, что ты негодяй и убийца?

На этот раз он не отвел глаз.

– Я сказал тебе это затем, чтобы ты знала, кто я. – Март поднес к свету руку, демонстрируя свежий рубец на запястье. – А этим я обзавелся вчера, занимаясь некромантией, чтобы получить сведения от уже умершего человека.

Корнелия дернулась, словно получила пощечину; впилась взглядом в корку незажившей раны.

– Ты с таким человеком хочешь провести жизнь? – Он сам шагнул к ней. – Теперь ты посмотри на меня и скажи: с таким?

Девушка послушно подняла глаза, но попытки отойти подальше не сделала. Март заговорил тише:

– Ты даже не представляешь, сколько людей уже умерло по моей вине. И скольких еще я отправлю на тот свет, если проживу чуть дольше, чем рассчитываю. Это тебе нужно? – (Ее нижняя губа предательски задрожала, но девушка пыталась держаться.) – Этого хочешь?

– А если этого? – В глазах блестели невыплаканные слезы, тем не менее Корнелия гордо вскинула подбородок. – А что, если этого? – повторила с вызовом. – Как ты смеешь решать за нас обоих? Мне не нужно от тебя обещаний счастливой и безоблачной жизни на пятьдесят лет вперед. Мне нужен ты, такой, какой есть, здесь и сейчас!

На ней было платье со шнуровкой под грудью, она коснулась завязок.

Март почувствовал, как поперек горла встал огромный ком, мешающий дышать.

– Нелл, что ты делаешь? – Голос прозвучал хрипло.