Призраки Марта

– Прошу прощения, если оскорбил вас, но господин Переус хотел бы сразу избежать…

Снова пауза. Верно, человека, только что выписавшего счет на столь крупную сумму, оскорбить было бы чревато.

– Проблем? – любезно подсказал Март.

Мужчина посмотрел укоризненно.

– Недомолвок.

Какие уж тут недомолвки? Напротив, все предельно ясно.

В столице безродных темных не жаловали. По большому счету не жаловали никого, у кого в ухе имелась серьга. Но лордов и леди, наследников благородных родов, защищало их положение. Те же, у кого за спиной не стояли родовитые потомки, испытывали на своей шкуре «гостеприимство» столицы. Март еще несколько лет назад оценил, что значило быть черным, незнатным и небогатым в этом городе, и повторять сей эксперимент не собирался. Темные маги бежали отсюда. Наследники великих домов, и те появлялись лишь на великосветских приемах, куда их сопровождала охрана.

– Никаких недомолвок, – согласился Мартин. – Все документы в банке. Вам их покажут, я распоряжусь. – Собеседник вздохнул с облегчением и благодарно улыбнулся. Сколько бы он ни пытался вести себя как ни в чем не бывало, общаться с темными лицом к лицу этот человек явно не привык. Март отдал должное его выдержке и даже пояснил вслух то, что Сипкер позже прочел бы в бумагах: – Средства, которыми я располагаю, получены законным путем. Это наследство господина Хэлла Халистера. Все справки предоставлены в банк и проверены уполномоченными органами.

И мастерски подделаны приятелем Карда еще в прошлом году – служба безопасности банка приняла, даже облизнулась.

Старый Хал и правда оставил наследство своему любимому ученику – десять золотых, которые кончились в первую пару месяцев после выпуска из приюта. Халистер был великодушен и щедр. Он не только давал свою фамилию тем, кто не знал своих родителей и не имел другого родового имени, но и по-настоящему принимал их в свою семью – поддерживал и помогал даже после выпуска.

До выпуска Мартина Хал не дожил, но побеспокоился о нем заранее и составил завещание. Сумма была скромной, но оставить больше тот попросту не мог – на содержание приюта уходили сотни золотых в год.

Зато подлинное завещание Халистера пригодилось для создания подделки: в нем всего лишь исправили сумму, приписав к имеющейся множество нулей. И теперь Март мог спокойно объяснять всем заинтересовавшимся, откуда у него деньги. А интересовались все, с кем он имел дело.

Парадокс заключался в том, что не будь их у него, то и дел бы с ним иметь не стали.

– Завтра можете въезжать, – сказал напоминающий таракана Сипкер, убирая договор аренды в свой чемоданчик. – Я распоряжусь, сегодня придет уборщица и соберет паутину. – Он почесал нос, очевидно вспомнив свою недавнюю встречу с паучьим изделием на входе.

Мартин благодарно кивнул.

– Уборщица, прачка, – перечислил, положив на стол золотую монету. – Плотник и другие мастеровые, – еще одну. – Садовник, – третью.

Глаза «Таракана» алчно блеснули. Мужчина сгреб золото в карман, даже не попытавшись возразить или напомнить, что вообще-то работает на другого человека.

– Уборщица будет приходить к вам раз в неделю, – пообещал Сипкер; встал, торопливо поправив поднявшийся на животе сюртук.

Март мысленно усмехнулся. Оказывается, золото помогает справиться даже с испариной – увидев монеты, Сипкер не только перестал волноваться, но и словно помолодел.

Три золотых – сумма немаленькая, но Март предпочел не скупиться. Дом и правда следовало привести в порядок, а хорошие отношения с поверенным хозяина определенно пригодятся в будущем, если понадобится продлить договор аренды.

– Ах да, – спохватился Сипкер уже у самой двери; покопался в карманах. – Вот ваш ключ.

Мартин приподнял брови.

– Вы же сказали, я могу въехать только завтра.

– Да хоть сейчас, – заверил повеселевший поверенный и поспешил на улицу – ему нужно было успеть в банк до закрытия.

Март проводил его взглядом до самых ворот.

Те противно заскрипели, выпуская мужчину. С одного из столбов ограды свалился набалдашник; покатился по каменной дорожке.

Март помнил столицу детства – яркую, шумную, приветливую, с улыбчивыми прохожими. Когда родители брали их с сестрой сюда, это всегда был праздник. Они всей семьей заезжали к кому-нибудь в гости, им непременно были рады, потом гуляли по улочкам, пропитанным запахом ароматной сдобы, вылетающим из лавок с яркими вывесками. Встречные господа снимали перед отцом шляпу, а порой и раскланивались.

Тогда Мартину казалось, что нет места гостеприимнее столицы, а живут здесь самые радушные люди на свете.

Все изменилось: и он сам, и столица. Вывески и запахи утратили свою прелесть, а встречные люди не улыбались – сразу бросали взгляд на серьгу в левом ухе и отводили его. Одно звено из трех говорило о том, что встречный маг потенциально опасен и его лучше обойти десятой дорогой.

Март пересек широкую мостовую, краем глаза отметил, что при виде него шагающая по тротуару женщина осенила себя святым знаком, и толкнул темную дверь с вывеской, на которой значились лишь инициалы: «К. Ш».