Призраки Марта

Они заговорили одновременно и уставились друг на друга. Мартин едва не рассмеялся.

– Нет, – покачал головой. – Конечно нет.

– Почему? Вы были бы весьма полезны, – у зама главы стало такое лицо, будто Март отказался от манны небесной. – Ваш контролер из Прибрежья очень лестно о вас отзывался.

Его контролер просмотрел двухгодичную преступную деятельность своего подопечного.

– Я подумаю, – ответил Мартин, вспомнив Ризаля и самый быстрый способ от него отделаться – согласиться со всем. – Устроит вас такой ответ?

– Устроит, – кивнул собеседник.

Март встал.

Приуз тоже поднялся, решив проводить «гостя» по всем правилам этикета.

– Сейчас глава Деллоусис в отъезде, но, когда приедет, думаю, он захочет лично с вами познакомиться, – сказал напоследок. – В данный момент вы самый сильный черный маг в Столичном округе. И мы действительно заинтересованы в сотрудничестве. Если вам неинтересна постоянная работа, то, полагаю, возможно, мы сможем договориться о единичных случаях вашей помощи гильдии.

Увы, отказываться категорически было нельзя. За гильдией – сам король. Отказ от сотрудничества – измена.

– Я учту, – отозвался Мартин; сделал пару шагов к двери и обернулся: – Господин Приуз, а в вашем кабинете есть ковер?

Тот удивленно моргнул.

– При чем тут?..

– Ковер у вас есть? – повторил Март.

– Нет.

– Тогда, если гильдии однажды понадобится от меня услуга, то я хотел бы иметь дело с вами, а не с господином Деллоусисом, – вроде бы верно выговорил имя. Судя по тому, что его не исправили, верно.

– Я учту, – эхом отозвался Приуз.

К сожалению, то, что теперь гильдийцы не оставят его в покое, было очевидно.

Мрак устал не меньше своего хозяина и под конец пути заупрямился и встал, не желая везти седока. Март выругался, но решил не ссориться с животным; взял под уздцы и довел до дома.

Когда они вошли в ворота, было уже далеко за полдень. В это время Мартин обычно завтракал. Получалось, что он не спал больше суток.

Маг запер ворота, обернулся и увидел, как Пьетро сбегает с крыльца и бросается к ним навстречу.

«Удачно», – подумал Март. Он только хотел звать мальчишку, чтобы попросить его позаботиться о коне, а тот сам тут как тут.

Пьетро бегом преодолел разделяющее их расстояние и замер буквально в двух шагах, тяжело дыша и смотря на Мартина огромными сияющими глазами.

– Э-э… Что-то случилось? – не понял маг.

Пьетро смутился, торопливо отвел взгляд.

– Господин, мы просто…

– Что – вы просто? – Март настолько устал, что не был настроен тянуть время и сюсюкать. На «господина» и то решил не обращать внимания.

– Мы с Миртой думали, вас убили! – выпалил мальчишка на одном дыхании.

Мартин удивленно моргнул.

– Что вы думали?

Пьетро мучительно покраснел до корней волос.

– Мирта слышала, что кого-то убили в центре. Взбесившийся призрак, гильдийцы, стража…

И они за него испугались, ну надо же. Март на мгновение даже потерял дар речи.

Выкрутился шуткой:

– Меня не так просто убить, знаешь ли. Паникеры. Держи, – сунул тому в руки повод Мрака. Конь оскорбленно фыркнул. – Позаботься о нем, ладно?

– Конечно, господин, – закивал Пьетро, все еще пряча глаза – сам испугался своей реакции.

Мартин потоптался на месте, не зная, что сказать. Последнее, что ему было нужно – привязывать к себе этого ребенка. И в то же время он понял, что, бескорыстно пытаясь ему помочь, уже это сделал.

– О любимые черти Ризаля, дайте мне сил, – пробормотал маг, устало проведя ладонью по лицу.

Волдыри уже почти не болели и заметно уменьшились в размере.

– Что-что, господин? – вскинулся Пьетро. – Простите, я не расслышал.

– Спасибо за беспокойство, вот что, – улыбнулся Март.

А еще маг только что понял, что уже много лет никто не беспокоился, жив ли он, вернется ли домой. Это было… ново.

– Дуй в конюшню. Я – спать, – поторопил мальчишку и направился к дому.

Глава 8

Март наскоро что-то перекусил на кухне под жалостливые причитания заботливой Мирты, отправился к себе и провалился в сон, едва добравшись до кровати.

Разбудил его настойчивый стук в дверь.

Мартин застонал и перевернулся навзничь. Скосил глаза на часы на прикроватной тумбе – утро.

Несмотря на то что вчера лег спать еще засветло, вставать в такую рань после приключений прошлого дня он не планировал. Да и домочадцы вроде бы уже изучили его привычки и никогда не беспокоили раньше обеда. Вообще не беспокоили, если на то пошло.

Стук повторился.

– Мартин! – донесся из коридора взволнованный голос Мирты. – Мартин, проснитесь, пожалуйста!

Первая мысль была приятной: хотя бы кто-то в этом доме перестал лишний раз величать его «господином». Следующая – тревожной и более трезвой: Мирта никогда не стала бы его беспокоить, если бы ничего не случилось.

– Иду! – крикнул Март и торопливо поднялся.

Подхватил с пола брошенные вчера штаны. Натянул и прошлепал босыми ногами к двери; распахнул рывком.

– Слава богам… – начала кухарка и быстро отвела глаза, потому как на маге не было надето ничего, кроме брюк. – Мартин, там пришел господин…