Призраки Марта

Рисковать и снимать подобное проклятие с человека из ближнего окружения короля было чревато. Но в то же время незнание окружающими законов черной материи в данный момент как нельзя кстати играло Мартину на руку – не понимая, как это делается, никто не свяжет его действия с серьгами.

Колебался Март недолго. Да и не колебался, в общем-то, скорее выдумывал сам себе оправдания, чтобы опять поступить безрассудно.

Отошел от проклятого, прошел к столику, плеснул себе в бокал вина.

Брэниган следил за каждым его движением с выражением непонимания и удивления на лице.

– Вам следует раздеться до пояса и лечь на диван, – бросил Мартин через плечо. – Кто-то очень сильно желает вам смерти, господин старший уполномоченный. И если вы все еще полагаете, что это я, то мы оба помним, где дверь.

Брэниган за его спиной зашуршал одеждой.

– Мой брат часто говорит мне, что я идиот. Но отчего-то я вам верю.

Упоминание брата неприятно резануло. По матери у лорда Брэнигана должна была быть лишь младшая сестра. А вот брат у него один – старший, по отцу, его величество Лионар Первый.

До Мартина запоздало дошло, что он собирается спасти от верной смерти брата того, кто погубил всю его семью. Он мысленно выругался; поставил бокал на столик.

– Подождите несколько минут, я сейчас приду, – сказал Брэнигану, не глядя в его сторону, и направился вверх по лестнице.

Когда Мартин вернулся, нацепив на пальцы кольца-накопители, Брэниган никуда не сбежал; сидел на диване в одной рубашке, уперев локти в колени, и терпеливо ждал.

– Ложитесь, – велел Март без лишних предисловий. – Лицом вверх.

Заряженных накопителей нашлось три. Он взял их все. Ночная нежить была не самой сильной, но частично истрепала резерв, и Мартин решил перестраховаться. Если брат короля умрет на его диване, это будет то еще… приключение.

Брэниган скинул с себя рубаху и лег, завел руку за голову.

– Одна женщина… – глухо произнес он, смотря в потолок, пока Мартин закатывал рукава. – В конце прошлого месяца она сделала мне подарок. – Март прикинул: по сроку подходит. – Деревянную шкатулку.

Маг посмотрел на него осуждающе.

– Наговариваете. Дерево не проводит черную магию.

– С металлическими бляхами и замком…

– О! Другое дело, – одобрил Март. – Металл – самое то… Что? – не понял, когда поднял глаза и увидел вытянувшееся лицо «гостя». – А, это, – догадался по направлению взгляда прежде, чем получил ответ: Брэниган во все глаза смотрел на шрамы на его предплечьях. – Это издержки профессии.

Тот нахмурился.

– Вы себя… режете?

А еще протыкает и порой рвет кожу зубами. Но это Мартин озвучивать не стал – по форме шрамов все можно было понять и так.

– Тело черного мага – само по себе оружие против многих заклятий, нежити и нечисти в том числе, – пояснил, сам не зная зачем. – Кто-то рвет на себе волосы, – усмехнулся, припомнив известную байку, впрочем не лишенную смысла. – Кто-то мочится на могилы, чтобы упокоить их обитателей. – Глаза Брэнигана стали размером с плошки. – Самые разумные запасаются артефактами-накопителями. – Март приподнял руку и поиграл пальцами, на которых красовались целых три массивных перстня. – С кровью проще: она всегда под рукой, и это значительно экономит время.

Брэниган сглотнул. Перевел взгляд на свою обнаженную грудь с редкой порослью темных волос и, казалось, вовсе позеленел.

– У вас не тот случай, – утешил его Мартин. – Я не собираюсь ни протыкать вас острыми предметами, ни поить своей кровью.

Смешать свою кровь с королевской – этого еще не хватало. Не то чтобы королевская кровь отличалась от других, но это было бы слишком символично.

Брэнигана от подобной перспективы тоже передернуло.

Март подошел к дивану ближе, сосредоточенно глядя на хитрое нечто в груди лежащего на нем мужчины.

– Только не дергайтесь, что бы ни произошло, – предупредил серьезно.

Если процесс действительно окажется схож с извлечением серьги, то уполномоченному придется несладко. Мартин ни разу не проводил подобные манипуляции один, и сейчас ему вновь мучительно не хватало Карда.

Маг распростер руки над проклятым, потянулся к проклятию. То шарахнулось, скорчилось, затаилось, почти полностью пропав из виду. Однако было поздно, Март уже понял, как и за что оно держится; продолжил.

О да, он не ошибся: это было очень похоже на извлечение серьги. Брэниган – везунчик: не зайди он к Марту, никто не смог бы ему помочь, даже если бы заметил проклятие вовремя.

От напряжения на лбу мага появилась испарина.

Первое кольцо разрядилось…

Второе…

Брэнигана выгнуло дугой. Он до скрежета сжал зубы, замычал, сдерживаясь, чтобы не заорать, и Март запоздало сообразил, что следовало дать ему что-нибудь, чтобы зажал в зубах. Понятная оплошность – приготовлениями всегда занимался Кард.

По лбу уполномоченного градом покатился пот, лицо покраснело.

Мартин усилил напор, мысленно поблагодарив «испытуемого» за терпение: реши он вскочить или хотя бы рвануться в сторону, у мага были бы все шансы выдернуть из него проклятие вместе с жизнью.

Третье кольцо…