Призраки Марта

И соврал – у него даже аура завибрировала.

– Открытки было бы достаточно, – пробормотал Март, вновь уставившись в окно.

Во дворце их встретил отряд стражи и препроводил до кабинета правителя. Гильдийцев для контроля черного не обнаружилось, да и подозрительных взглядов поубавилось.

Кто теперь Март для них? Любимчик короля?

От этой мысли ему захотелось хлопнуть себя по лбу. А еще лучше – стукнуться им обо что-нибудь большое и твердое. Например, о ближайшую стену с роскошным барельефом.

В кабинете король оказался не один, а в компании уже хорошо знакомого Мартину Приуза, очевидно теперь повышенного в должности. Однако новое звание не прибавило белому магу радости. Напротив, стоя у королевского стола и переминаясь с ноги на ногу, он был непривычно хмур и бледен, словно за один день постарел на несколько лет.

Войдя вслед за Брэниганом, Мартин вежливо поздоровался с обоими. Приуз сдержанно кивнул, а вот сидящий за столом король встал и шагнул навстречу.

– Я у вас в долгу, – заявил Лионар и протянул руку.

Март с трудом поборол желание убрать руки в карманы. Пожимать ладонь убийце своей семьи не хотелось категорически. Но и не ответить на рукопожатие – означало бы оскорбить короля при свидетелях.

Скрепя сердце протянутую ладонь Мартин все-таки пожал.

– Присаживайтесь.

Сидеть в присутствии короля могли лишь члены его семьи и люди, возвышенные до определенного статуса самим правителем. Видимо, Приуз такого права не имел, потому и стоял у стола все это время.

Король вернулся в свое кресло. Брэниган принял приглашение и тоже сел.

Мартин бросил взгляд на стоящего истуканом белого мага.

– Благодарю, я постою.

Рикхард бросил на него предостерегающий взгляд, который Март с легкостью проигнорировал. Король же вновь мастерски изогнул бровь.

– Солидарность? – уточнил с любопытством.

«Воспитание», – хотелось сказать Мартину.

– Убеждения, – дал он более нейтральный ответ.

Король хмыкнул, но настаивать не стал. Однако по нему было заметно, что отказ его удивил. Очевидно, подобное разрешение среди подданных его величества считалось большим достижением.

– Что ж, тогда сразу к делу, – вздохнул король. Вид у него и правда был усталый. Видимо, в связи с вчерашними событиями, внезапным выздоровлением супруги и сегодняшним расследованием поспать ему в эти сутки не удалось. – Мартин, вы удивили меня и заинтересовали. У вас есть моя благодарность, и это не пустой звук. Подумайте, что вы хотите: землю, титул. – (У бывшего лорда Викандера дернулся уголок губ.) – Деньги, – продолжил король список, видимо, самых желанных наград и выжидательно уставился на Марта.

– Я подумаю, – пообещал маг, – ваше величество.

Следовало бы еще и поблагодарить, поклониться, поклясться в вечной верности – или что положено делать одаренным самим правителем? Но Мартин не шелохнулся.

«Кто приказал?!» – вскричал Ширадин, ворвавшись в пылающий дом.

«Приказ короля», – отчеканили ему в ответ…

Лионар задержал на нем взгляд, ожидая продолжения, но так и не дождался.

– Подумайте, – кивнул все еще благосклонно. – Но я вызвал вас к себе не только за этим, – ожидаемо продолжил король. Мартин даже не сомневался. – Вы ведь уже поняли, как плачевно обстоят дела с черными магами в гильдии. А ваши способности вкупе с вашей лояльностью к белым поражают. Я настаиваю, чтобы вы, Мартин, приняли предложение господина Приуза о работе в Гильдии магов. Разумеется, речь идет не о рядовых случаях, а о чем-то более серьезном, где понадобится ваш талант.

– Мы будем привлекать вас лишь по сложным вопросам, – вступил в разговор после кивка короля Приуз. – Вы будете числиться в штате, получать жалованье…

И будет всегда на виду, а заодно – на поводке.

Март сжал челюсти: его загнали в угол.

На Приуза Мартин не взглянул, смотрел прямо на короля.

– Я могу отказаться?

Лионар прищурился, вновь мимикой напомнив брата.

– Мне бы очень этого не хотелось.

Иначе говоря: нет. Отказ расценят как действие против интересов короны.

Март перевел взгляд на Брэнигана. Тот сделал большие глаза. Но Мартин уже все понял и без подсказок: его не отпустят.

Он разлепил губы.

– Как вам угодно, ваше величество. Но у меня одно условие.

Брэниган попытался подать ему знак, что не стоит зарываться, но Март сделал вид, что не понимает этой пантомимы.

– Какое? – Король же спросил даже весело – не привык, чтобы ему перечили.

Март почувствовал себя цирковой зверюгой, веселящей достопочтенную публику своими скачками по манежу. Вздохнул, унимая раздражение.

– Проклятия, нежить, нечисть, – перечислил твердо. – Любые вопросы, связанные с моей профессией непосредственно. Я не стану участвовать в арестах других черных магов и не стану патрулировать улицы.

Король задержал на нем пристальный взгляд, затем перевел глаза на нового главу гильдии.

– Учтите, господин Приуз. Мое согласие у вас есть.

– Будет исполнено, ваше величество.

– В таком случае я считаю нашу беседу оконченной, – подвел итог Лионар. – Вы можете идти. Господин Приуз с вами свяжется для оформления бумаг.