Призраки мертвого города

Троица мертвых ботов синхронно завалилась на пол.

12… 11…

Я снова, оттолкнувшись, взмыл вверх и срубил сразу тройку дронов.

11… 10…

Уцелевшие три дрона рванули в разные стороны.

10… 9…

И в третьем прыжке я смог достать увы лишь один винтокрыл.

9… 8…

Пара других получили драгоценную паузу на разворот и прицеливание.

8… 7… 6…

Уходя от пуль дронов, пришлось бежать зигзагом, теряя на гребаной синусоиде драгоценные мгновенья утекающего, как вода в песок, времени действия Дара.

6… 5…

Отталкиваюсь. Взлетаю в прыжке. И срубаю к хрустам свинячим еще один дрон.

5… 4…

Оставшийся дрон, забив на стрельбу, рванул в сторону куратора, под защиту пары дальних винтокрылов. Которые, оставив своего ценного подопечного в одиночестве, решились-таки тоже вступить в бой и, поливая меня издали очередями, рванули навстречу уцелевшему собрату.

4… 3… 2…

Широкими скачками зигзагом несусь вдогонку за улепетывающим дроном. Пули проносятся в считанных сантиметрах. Одна шальная зараза, вопреки всем моим отчаянным усилиям увернуться, пробивает левое плечо. Инерцией удара меня едва не валит с ног. Чудом сохранив равновесие, я все же догоняю дрон. Толчок. Прыжок. Удар…

2… 1…

Шипастый диск врубается в крайний винт дрона, мгновенно превращая его в горсть перемолотого пластика. Подбитый винтокрыл неуправляемым снарядом несется к креслу куратора, и один из пары дронов-телохранителей вынужден спикировать ему наперехват.

Взрыв пары врезавшихся дронов на мгновенье озаряет полумрак зала. И время вокруг словно замирает.

Падая я успеваю зацепить пристальным взглядом сидящего на роскошном кресле, как на троне, седоволосого врага. Это бот аж сорок второго уровня. Он с издевкой мне улыбается и молча аплодирует – типа, а ты неплохо развлек старика, затейник Рихтовщик.

В голове невольно проносится мысль: «Не поторопился ли я со Смертельным ударом?».

Уцелевший дрон шарашит в мою сторону размашистой очередью. И я отчетливо прослеживаю траектории пяти пуль, вылетевших из жерла ствола, закрепленного под пластиковым брюхом винтокрыла. Четыре точно проходят мимо. Но одна пуля несется точно мне в грудь.

Пытаюсь в полете изогнуться, чтоб избежать рокового поцелуя смертоносного свинца. Но…

Аккурат в этот миг действие Дара заканчивается. Наступает жесткий откат. И я теряю контроль над телом.

Грудь ожидаемо взрывается ослепительной вспышкой боли. Я теряю сознание, и проваливаюсь в непроглядную черноту.

Интерлюдия 4

Интерлюдия 4

Последний дрон вдруг резко ускорился и с разгона врезался в стену, обратившись в груду искрящего пластика.

– Это еще что за дичь? – пробормотал куратор, изумленно взирая на груду дымящегося пластика у стены. – Да этот Рихтовщик просто дьявол какой-то!

– Не наговаривай на мальчика, – раздался над ухом куратора смутно знакомый хриплый голос.

– Ты кто?

Куратор попытался обернуться. Но мощная когтистая пятерня стиснула его плечо, придавив к креслу.

– А ты изменился, Сюльгент. С трудом тебя узнала. Постарел… Интересно, сколько лет ты уже держишь меня в отстойнике?

Куратора пробил холодный пот.

– Лува?!

– А жизнь полна сюрпризов, не так ли? Сукин ты сын!

Да, это была она. Его бывшая начальница. Превращенная им в лишенную памяти неразумную тварь.

Прошло уже больше шестнадцати лет, но, как наяву, сейчас всплыли перед глазами Сюльгента события той отчаянной ночи.

Навестивших базу гостей было всего лишь двое. А на стороне куратора – весь поднятой по тревоге гарнизон базы. Но огромный численный перевес не помог Луве отсрочить неизбежную расплату.

Угрюмые типы, в одинаковых черных пальто и таких же черных очках, без единого выстрела поднялись на двенадцатый этаж, погружая всех встретившихся по дороге ботов в глубокий сон, и поражая вирусами электронную начинку дронов.

Ментальному воздействию тенеловов смогли воспротивиться лишь посвященные – сам куратор и тройка его телохранителей. Два друга Сюльгента, отринув посулы гостей, подчинились приказу своего куратора и атаковали тенеловов. Бросившись вместе с ними, Сюльгент предал друзей, коварно ударив им в спину. И угрюмые типы, разумеется, легко их одолели. А потом тенеловы скрутили Луву. И предложили предателю сделать связанному куратору и двум оглушенным друзьям инъекции, приглушающие природный иммунитет ботов и подселяющие им паразитов. Сюльгент зашел уже слишком далеко, чтоб врубать заднюю, и отказываться от их предложения.

Когда гости покинули базу, на двенадцатом этаже появился новый куратор. А отстойник вивисекторов пополнился тремя высокоуровневыми тварями.

– Поверить не могу! Он вернул тебя Душеловом, – осипшим голосом простонал куратор.

– Да! Ублюдок! – торжествующе взревела невидимка за его спиной. – Нужно было доводить дело до конца!

– Я хотел. Но чертов Прукзак убедил, что из бывших ботов получились твари с уникальным геномом, и за ваши органы генералитет расщедрится на поставки новой техники и оборудования.

– Жадный ублюдок!

– Я ж не для себя!

– Мразь!

– Можно подумать, ты б на моем месте поступила по-другому.

– Я не предавала своего куратора.

– Ой ли?..