Призраки мёртвого мира.

– Я клянусь перед лицом своего народа, – вспомнила Джессика, не отрывая при этом взгляда от чипа. – Но он всегда был у тебя. У твоего клана. И вы ничего не поняли?

– Мы всё забыли за прошедшие века. Этот носитель информации надолго опечатали. Его мне передал мой начальник. Он рассказал мне, что здесь информация, которая может погубить клан. Что наша легенда о опоздавших к старту не так проста. Возможно, он тогда тоже подозревал, кто такие Призраки. Но у Гэвина не было подтверждения, факта прямого контакта и диалога, как у нас сейчас. Хотя, если бы этот забытый файл просмотрели раньше, всё могло быть по другому.

– И сейчас, услышав эти слова, ты связал их с вашей легендой, – больше утвердительно, чем вопросительно, сказала Джессика. – То есть ты первый, кто посмотрел этот чип за десятилетия или века?

Дэн кивнул:

– А ты третья. Я проанализировал увиденное и прочёл заметки. В то время на Земле одним из направлений колонизации считали генетическую адаптацию колонистов к тяжёлым условиям: гравитация, радиация, недостаток кислорода, света. Те, кто встретил моих предков тогда, скрывали свои лица. Но они прямо сказали, что выжили благодаря этим наработкам.

Мужчина наконец нажал нужную комбинацию на деке, запустив загрузку видеофайла. Его спутница отметила, что данный файл был не единственным в памяти накопителя.

– Я пропущу часть видео. Если вкратце, то земляне сказали моим предкам, что именно после модификаций они смогли почти свободно передвигаться по планете. До этого они тоже умирали, болели. Генная процедура сделала их выносливее, сильнее, крупнее, но также изменила внешне и, – Найтингейл выделил голосом окончание фразы, – теоретически они должны были жить дольше обычных людей. Что-то связанное с длиной теломераз и регенерацией.

Тихо присвистнув, Джессика стала смотреть внимательнее. Постепеннное укорачивание фермента теломеразы, которые отвечал за способность клеток делится, было основной причиной старения людей и смерти.

Ходили слухи о экспериментах по обновлению длинны у данных органических веществ, чтобы богатые и влиятельные могли продлить свою жизнь. Но вечно или хотя бы довольно долго никто так и не жил.

Если верить записи и рассказу Дэна, пустотники два с лишним века назад подготовили максимально защищенный от радиации шаттл. Судно доставил наиболее близко к орбите Земли более крупный корабль-носитель, который остался ждать у Луны.

Увидев, как на записи выглядела прародина человечества, Джесс невольно сглотнула. Коричнево-желтый шар окутанный бурлящим серыми облаками пыли. Атмосферы там уже не было.

В кабине небольшого челнока была пара пилотов в защитных скафах и представитель компании "Макинтайр Индастриз". Негромко переговариваясь между собой, они также смотрели на труп планеты, растущий на обзорном экране.

– Двенадцать тысяч рентген самые минимальные показатели. А так и тридцать, сорок встречаются. Как при той аварии на старинной АЭС. Как кто-то мог тут выжить? Сигнал точно не помеха? – с недоверием произнёс первый пилот. Мужчина не отрывал рук от штурвала, а цепкого взгляда от приборов.

Джессика отметила характерный акцент и обороты английского языка на котором общались некоторые люди на записи. Шотландский говор, как его называл Дэн.

– Помехи не отвечают на сложные вопросы вроде исторических дат, формул высшей математики, биологии. Это люди. И они живут там, – ответил посланник. Точнее посланница, которую звали Давина Макинтайр – дочь президента корпорации.

– Но как? Уровень радиации очень вырос за эти годы. Последние поселения, которые не подчинились марсианскому правительству, погибли лет десять назад.

Дэн остановил запись и посмотрел на шокированную девушку.

– Не было эвакуации. Были те, кто согласился стать фактически рабами предков Драконов и Альянса. Да, времена были тяжёлые. Но, как я понял из записи, те ребята из убежищ не хотели лезть в особо опасные места на Земле, как им приказывали.

– Зачем? Зачем их хотели куда-то отправить? Это же ад? – голос девушки дрожал. Мужчина ободряюще положил ей руку на плечо, чувствую даже через скафандр, как дрожат её плечи.

– Научные центры, лаборатории где исследовали вопросы колонизации космоса, информационные хранилища. Не все знания были в колониях. Зачем, если есть метрополия? И да, те люди, кого вывезли, обеспечили нас, например, протобактериями для всех стадий создания биохимических компонентов. И мы теперь можем создавать органику для питания. Хоть это и дорого. Да и долго.

– И что с ними стало? С теми людьми? – голос девушки дрожал.

– Жители тех поселений были спасены, но они уже почти всё тяжело болели, были бесплодны. Их потомков нет даже среди тех, кого клонировали. Повреждение генома. И мы даже не знаем их имён.

Дэн перемотал запись вперёд. Челнок летел над бурлящими серыми водами сквозь зависшие пылевые облака. Впереди по курсу из воды в небо бил переливающийся столб света.

– Ничего не понимаю. Откуда тут атмосфера, что её держит? Вспышки должны были просто смести магнитосферу.

Второй пилот явно озадачен. Его коллега ошарашенно посмотрел на Давину Макинтайр: