Призраки мёртвого мира.

Опустив голову, полковник ударил бронированным кулаком по панели рядом с пультом одного из операторов. Блэр отдавал себе отчет, что они и не могли успеть эвакуировать войска с поверхности. Очень мощной, неожиданной и быстрой была контратака войск противника. Счет потерь шел на тысячи. И сейчас контр-адмирал мог только смотреть на гибель остатков флота на орбите, и войск на поверхности.

На экране, куда транслировалось изображение с нашлемной камеры одного из солдат, был хаос. Картинка тряслась, боец, видимо, бежал, его шатало из стороны в сторону. В руках у неизвестного была ЖМВ-шка, стандартная М-6 пехоты.

Впереди него бежали еще несколько солдат в скафах Альянса, которые стреляли во все стороны. Повсюду лежали трупы в форме и со снаряжением колониальных пехотинцев. Было много дыма, который никак не хотел рассеиваться в атмосфере.

Солдаты впереди, добежавшие до остова подбитого "Голиафа-Т", шагохода поддержки Альянса со спаренными тяжёлыми пушками, неожиданно начали падать, сраженные выстрелами.

Оставшиеся солдаты упали на колено, но так как противника не было видно, то огонь бойцы открыли примерно в том направлении, откуда по ним стреляли. Огонь пехотинцы вели длинными очередями, от души, не щадя патроны. Однако ответный зала ударил не по фронту, а с фланга.

Пехотинцы, разрываемые крупнокалиберными пулями в клочья, падали один за другим. Тот боец, с чьей камеры велась трансляция, выстрелами был отброшен на остов броневика. Уже мёртвое тело, судя по показаниям на экране, сползало по броне. В это время изображение исправно продолжало передаваться на мостик.

Из дыма появились несколько высоких фигур. Черно-серая броня, закрытые шлемы с узкой прорезью визора, маскировочные накидки на плечах и тяжелые импульсные пулеметы в руках позволяли опознать солдат противника.

– Хоть это и Головорезы, а не Черепа, но нашим парням от этого не легче, – произнес Олмос и выключил трансляцию. Эту запись, из-за размера файла, по гиперсвязи не передашь. А курьерский челнок им не даст отправить враг.

Неожиданно к офицерам подошел взволнованный адъютант Блэра.

– Сэр, противник ответил на наш вызов. Они требуют вас.

Контр-адмирал и полковник переглянулись. А вот это что-то новенькое. Призраки никогда не вели переговоры. Черные всегда только убивали своих противников. Блэр предложил переговоры просто на удачу.

Однако в душе каждого на мостике уже предательски шевельнулась надежда. Блэр, пошатываясь на ходу, направился к пульту связи.

Историческая справка!

– Историю пишут победители или те, кто себя таковыми считает. А часто просто нет тех, кто может оспорить чужой взгляд на прошлое.

Приписывается Гэвину Макинтайру,

руководителю клановой контрразведки.

Параноик, мизантроп, профессионал

Историческая справка Государственного Университета города Кеннеди.

Новый Марс. Межзвездный Альянс.

Когда-то существовала звезда по имени Солнце, вокруг которой вращалась одна планета. Земля. Наша общая прародина. Её больше нет.

Чудовищный катаклизм из серии сверхмощных солнечных вспышек сначала выжег радиацией поверхность ближайших к звезде планет. А после и вовсе произошео коллапс звезды и появление сверхновой звезды, которая превратила в пыль все миры системы вплоть до планеты Нептун.

Человечество от исчезновения спасло только то, что к середине двадцать третьего столетия оно успело расселиться по большей части планет солнечной системы. И часть внешних колоний не задела Первая Вспышка.

Повезло выжившим еще и потому, что человечество делало первые шаги к звездам.