Призраки мёртвого мира.

Уже чувствуя, что им нечем дышать, технари просто ввалились в неприметную пещерку в каменном склоне.

Последние сто метров до кабины лифта. Даже если она обесточена, для техников была предусмотрена отдельная служебная лесенка, ведущая сразу в шлюз.

Запустить шлюз изнутри, подключившись к технической панели, смог бы любой из их команды. Нужно лишь питание.

Защиты в туннеле не было. Зачем, если у верхнего шлюзами всегда стоит пост и есть камеры наблюдения в лифте. Вот только сил карабкаться по лестнице у обессилевших техников уже не было.

Но мучиться с проблемой лифта им не пришлось. Кабина стояла внизу, дверь была раскрыта. Закрыться ей мешало тело солдата в боевом скафе, лежащее поперек. Грудь бедолаги перечеркивала очередь пулевых отверстий. Его импульсная винтовка М-8 лежала рядом. Судя по нанесенному на пушку черно-серому камуфляжу с характерным рисунком, технари оба знали, кому принадлежит это оружие. Даже не глядя на знаки различия, нанесенные на скаф.

– Диего, только не говори мне, что это…

– Это наш командир гарнизона, капитан «заноза в жопе» Прайс. И тут его любимая пушка. А Прайс мертв, амиго, – Альварес нагнулся и подобрал эмку.

Пушка, разгоняющая сконцентрированным плазменным пучком трёхмиллиметровые иглы до скорости в несколько километров в секунду не помешает. Хотя въедливому капитану, которого узнавали в Корпусе Колониальной Пехоты по его роскошным усам и бакенбардам, она явно не помогла. Прайс был мертв.

Парни молча затащили вдвоем тело внутрь кабины, чтобы оно не мешало дверям закрыться.

Лифт без проблем поднял обоих солдат на первый уровень базы. Наверху также без проблем открылись двери, пропуская их в шлюзовую камеру. И здесь не возникло никаких проблем.

Рюичи ударил кулаком по пластине на стене, ломая ее и активируя кнопку аварийного шлюзования. Створки за техниками закрылись, камера начала заполняться воздухом.

Время тянулось удивительно медленно на взгляд Диего и Рюичи. Хотя, на самом деле, процесс не занял и минуты. Но когда тебе грозит смерть от удушья, считанные секунды кажутся вечностью.

Наконец над дверью зажглась зеленая лампочка, возвестившая об окончании процедуры, и солдаты с невероятной скоростью разгерметизировали свои скафы, падая на пол. Какое же это счастье, просто дышать чистым воздухом.

– Амиго, как выберемся, даю слово, что уволюсь после окончания контракта.

– И куда ты пойдешь?

–Ты не поверишь, но я приму сан и стану священником.

Сакамото медленно поднялся на четвереньки и посмотрел на напарника. Диего ужеуспел встать и даже стянул с себя скафандр, оставаясь в одном нательном комбезе.

Часть систем жизнеобеспечения была встроена в подскафандрник: терморегуляция, система удаления отходов жизнедеятельности, поилка с водой. Обычно все снимали пустотное снаряжение в специальном боксе, где отдавали его на чистку и диагностику. Потом шёл душ без которого после суток даже в скафе с терморегуляцией не обойтись. Но сейчас техникам было не до распорядка.

– Поверю, мой друг. Поверю. После такой-то прогулки.

– Скидывай тяжесть, Рю. Выйдем налегке. Я первый, а ты встань покс за створкой. Если у них не ЖМВ-эшки, а импульсники, меня в клочья разнесут. А потом того, кто за мной встанет. Так что если что, жми на кнопку и блокируй дверь, – Сакамото кивнул, соглашаясь, и встал сбоку. Диего по молодости был в молодежной банде, и потому с оружием дружил лучше.

В армию латинос попал тогда, когда судья предложил ему или срок в колонии за мелкое хулиганство, или контракт на пять лет. Правда службу не в боевых, а во вспомогательных частях из-за такой анкеты.

Диего встал на одно колено и навел винтовку на двери. Рюичи, сняв скаф, встал сбоку от выхода и нажал на кнопку открытия двери. С шипением створки разъехались, а Диего напрягся, бросая взгляд в проем.

– Санта-Мария, да что же здесь произошло? Господь милосердный, они же все мертвы!

Выросший под куполом латинос не мог похвастаться таким же загаром, как его предки. Все современные люди были так или иначе бледноваты, но сейчас бедолага просто посерел от увиденного. Его глаза расширились от ужаса, руки дрожали. Палец жал на спуск винтовки, но та не стреляла.

Сакамото проследил за направлением взгляда своего товарища, и почувствовал предательскую дрожь в ногах.

Местами на полу были следы противопожарной пены. В воздухе повис запах дыма и чего-то еще. Тут рядом явно были очаги пожара.

И такой знакомый приторно-сладковатый запах с нотками меди. Запах крови. Последняя была повсюду: на стенах, на полу, даже на потолке были следы от струй из ран.

И тела, множество тел и их фрагментов лежали на полу. Кто-то из убитых привалился к стене, куда его отбросили выстрелы. Другой солдат лежал на полу с пробитым черепом.

Техники прошли дальше, стараясь не наступать на трупы и пятна крови. Некоторые тела лежали у тамбура шлюза, часть мертвецов была дальше по коридору у столовой, кубриков, арсенала.