Призраки мертвой звезды

Киборг, который помогал мне спасать эту призрачную шарлатанку, включился, встал и решительно направился в шлюз, махнув рукой, призывая следовать за ним.

Последним вышел я. Мы со Славой всё-таки взяли ружья-пистолеты. Перед тем как закрыть дверь шлюза я обратился к нашему ИИ.

- Бортик ты за старшего.

- Принято. Какие ещё указания?

- Просто жди.

- Принято.

Мне показалась печаль в голосе аварийного искусственного интеллекта. А может, так оно и было. В этой безумной ситуации всякое может быть. Он же тоже разумный, хоть и синтетика. Может, и зачатки чувств у него есть. Не знаю, не хочу думать.

Уаа с изяществом шла сквозь лес, по тропе. Ветви и листья сами расступались перед ней, словно чувствуя госпожу. Мы же неуклюже топали по палой листве, хлюпали в лужах, цеплялись за сучки и колючки. Даже киборгам было нелегко, что уж говорить про измученных людей.

Весь оазис был полтора километра в поперечнике. Идти пришлось на другой край. Своим шумом мы распугали всё живое на своём пути. Но в конце вышли к сооружению. Небольшой молочно-белый купол, совсем как эскимосская снежная изба. Только стенки были испещрены резьбой. Диковинные закорючки смешивались с барельефами, на которых были изображены различные существа. Знакомых, всё же,═не было. Да и смысл действий, скрытый в позах персонажей═никак не угадывался. Это была совершенно чуждая цивилизация.

Перед строением горела уже знакомая жаровня. У жаровни, спиной к нам стояла тонкая высокая фигура, с ног до головы закутанная в белое одеяние. Голову покрывал капюшон.

Существо неспешно обернулось. Перед нами предстал бледного измождённого вида молодой человек. Красные, воспалённые и к тому же выцветшие, глаза с бесконечной тоской окинули взором гостей. Киинам-Цаак, а это был он, медленным движением скинул капюшон. Стали видны блёклые татуировки, сплошь покрывающие выбритый до блеска череп. Губы его дрогнули и раздался голос, в противовес внешности, сильный и чистый.

- Ваших душ нет здесь, - произнёс он, чуть заметно кивнув на киборгов. - Как понимать это? Вы же живые всё-таки.

- Это дистанционные модули, мы на корабле, что сел неподалёку, - заговорила девушка киборга от лица спасателей, другим речь была,═видимо, недоступна.

- А сами почему не пришли? - спросил Киинам-Цаак, натянуто улыбнувшись, словно улыбка доставляла ему боль. - Лень,═что ли?

- Мы не можем, это сложно объяснить, - ответила девушка.

Дух посмотрел куда-то в сторону и с минуту молчал.

- Любопытное дело. Изуродованные тела,═прикованные к судну. Вам удалось меня удивить, - вскоре продолжил он.

Он снова улыбнулся.

- Прощаю вас. Буду считать этих големов вашими воплощениями. Вам надлежит принести мне жертву. Бросьте в жаровню то, что вам подсказывает сердце. Это будет ваш выбор, но лишь бросив, поймёте, достойная это жертва или нет. Уаа, может, покажешь? - обратился он к девушке-призраку.

- Обойдёшься, а то я и с тебя дань затребую. Ты и так мне должен, за то, что я привела их сюда.

Уаа весело расхохоталась, очень сильно контрастируя с безмерной печалью белого духа.

Вперёд вышла Лена.

- А есть нож какой-нибудь? Надо.

- Подле ног твоих, - ответил Киинам-Цаак.

Само собой разумеется, поверх жухлой листвы, прямо перед нашим астрофизиком лежал небольшой серебристый нож. Даже рукоять была серебристая. Лена наклонилась и подняла его. Дух неотрывно смотрел на неё. Лена с лёгким шуршащим звуком отрезала прядь своих волос и бросила на угли. Она сильно морщилась. Волосы пришлось придерживать больной рукой и зажать зубами. На глазах аж слезы навернулись.

- Я в кино такое видела, - пояснила она.

- Не знаю, что это за место, но жертва принята, - согласился Белый дух, несильно кивнув, и вытянул руку в сторону жаровни. - Следующий.

Слава═ухмыльнувшись поревел ладонью по коротко стриженным волосам.

- Вещь можно? - прошепелявил он.

- Можно, - ответил Киинам-Цаак.

- Товда я нашивку хину.

- Кидай.

Слава взял у Лены нож и несколькими движениями спорол шеврон с эмблемой лучшего навигатора флота. Вздохнув, он кинул её на тлеющие угли. Негорючая ткань вспыхнула синеватым пламенем, распадаясь на чёрные и серые лоскуты.

- Следующий.

Дошла очередь до меня. Я кинул туда карточку памяти. Там гало═и фотографии родителей были. Подарочные. Карта тоже вспыхнула.

- А можно я тоже волосы отрежу? - спросила девушка-киборг, вопросительно посмотрев на духа.

- Попробуй, - всё так же печально ответил дух.

Розовая прядь полетела в жаровню. Но когда очередь дошла до двух остальных спасателей, произошла заминка.

- Капитан говорит, что имущество казённое. Оно не принадлежит ему, - прокомментировала девушка-киборг.

Дух пристально посмотрел сначала на одного антропоморфа, а потом на другого.

- Дай слово, что покажешь мне вас вживую. И расскажешь, как вы стали такими. Тогда одного из вас я отпущу. Второй же голем останется здесь навсегда.

- Капитан говорит, что его за сломанную турель и так наругают.

- Если вы не вернётесь, ругать будет некого. Это будет ваша жертва за всех вас, кроме красноволосой девы, - ответил дух. - Она свою жертву уже принесла. Этот голем - её подлинное воплощение.