Призраки мертвой звезды

Киборг, который помогал мне спасать эту призрачную шарлатанку, включился, встал и решительно направился в шлюз, махнув рукой, призывая следовать за ним.

Последним вышел я. Мы со Славой все-таки взяли ружья-пистолеты. Перед тем как закрыть дверь шлюза я обратился к нашему ИИ.

— Бортик ты за старшего.

— Принято. Какие еще указания?

— Просто жди.

— Принято.

Мне показалась печаль в голосе аварийного искусственного интеллекта. А может, так оно и было. В этой безумной ситуации всякое может быть. Он же тоже разумный, хоть и синтетика. Может, и зачатки чувств у него есть. Не знаю, не хочу думать.

Уаа с изяществом шла сквозь лес, по тропе. Ветви и листья сами расступались перед ней, словно чувствуя госпожу. Мы же неуклюже топали по палой листве, хлюпали в лужах, цеплялись за сучки и колючки. Даже киборгам было нелегко, что уж говорить про измученных людей.

Весь оазис был полтора километра в поперечнике. Идти пришлось на другой край. Своим шумом мы распугали все живое на своем пути. Но в конце вышли к сооружению. Небольшой молочно-белый купол, совсем как эскимосская снежная изба. Только стенки были испещрены резьбой. Диковинные закорючки смешивались с барельефами, на которых были изображены различные существа. Знакомых, все же, не было. Да и смысл действий, скрытый в позах персонажей никак не угадывался. Это была совершенно чуждая цивилизация.

Перед строением горела уже знакомая жаровня. У жаровни, спиной к нам стояла тонкая высокая фигура, с ног до головы закутанная в белое одеяние. Голову покрывал капюшон.

Существо неспешно обернулось. Перед нами предстал бледного изможденного вида молодой человек. Красные, воспаленные и к тому же выцветшие, глаза с бесконечной тоской окинули взором гостей. Киинам-Цаак, а это был он, медленным движением скинул капюшон. Стали видны блеклые татуировки, сплошь покрывающие выбритый до блеска череп. Губы его дрогнули и раздался голос, в противовес внешности, сильный и чистый.

— Ваших душ нет здесь, — произнес он, чуть заметно кивнув на киборгов. — Как понимать это? Вы же живые все-таки.

— Это дистанционные модули, мы на корабле, что сел неподалеку, — заговорила девушка киборга от лица спасателей, другим речь была, видимо, недоступна.

— А сами почему не пришли? — спросил Киинам-Цаак, натянуто улыбнувшись, словно улыбка доставляла ему боль. — Лень, что ли?

— Мы не можем, это сложно объяснить, — ответила девушка.

Дух посмотрел куда-то в сторону и с минуту молчал.

— Любопытное дело. Изуродованные тела, прикованные к судну. Вам удалось меня удивить, — вскоре продолжил он.

Он снова улыбнулся.

— Прощаю вас. Буду считать этих големов вашими воплощениями. Вам надлежит принести мне жертву. Бросьте в жаровню то, что вам подсказывает сердце. Это будет ваш выбор, но лишь бросив, поймете, достойная это жертва или нет. Уаа, может, покажешь? — обратился он к девушке-призраку.

— Обойдешься, а то я и с тебя дань затребую. Ты и так мне должен, за то, что я привела их сюда.

Уаа весело расхохоталась, очень сильно контрастируя с безмерной печалью белого духа.

Вперед вышла Лена.

— А есть нож какой-нибудь? Надо.

— Подле ног твоих, — ответил Киинам-Цаак.

Само собой разумеется, поверх жухлой листвы, прямо перед нашим астрофизиком лежал небольшой серебристый нож. Даже рукоять была серебристая. Лена наклонилась и подняла его. Дух неотрывно смотрел на нее. Лена с легким шуршащим звуком отрезала прядь своих волос и бросила на угли. Она сильно морщилась. Волосы пришлось придерживать больной рукой и зажать зубами. На глазах аж слезы навернулись.

— Я в кино такое видела, — пояснила она.

— Не знаю, что это за место, но жертва принята, — согласился Белый дух, несильно кивнув, и вытянул руку в сторону жаровни. — Следующий.

Слава ухмыльнувшись поревел ладонью по коротко стриженным волосам.

— Вещь можно? — прошепелявил он.

— Можно, — ответил Киинам-Цаак.

— Товда я нашивку хину.

— Кидай.

Слава взял у Лены нож и несколькими движениями спорол шеврон с эмблемой лучшего навигатора флота. Вздохнув, он кинул ее на тлеющие угли. Негорючая ткань вспыхнула синеватым пламенем, распадаясь на черные и серые лоскуты.

— Следующий.

Дошла очередь до меня. Я кинул туда карточку памяти. Там гало и фотографии родителей были. Подарочные. Карта тоже вспыхнула.

— А можно я тоже волосы отрежу? — спросила девушка-киборг, вопросительно посмотрев на духа.

— Попробуй, — все так же печально ответил дух.

Розовая прядь полетела в жаровню. Но когда очередь дошла до двух остальных спасателей, произошла заминка.

— Капитан говорит, что имущество казенное. Оно не принадлежит ему, — прокомментировала девушка-киборг.

Дух пристально посмотрел сначала на одного антропоморфа, а потом на другого.

— Дай слово, что покажешь мне вас вживую. И расскажешь, как вы стали такими. Тогда одного из вас я отпущу. Второй же голем останется здесь навсегда.

— Капитан говорит, что его за сломанную турель и так наругают.

— Если вы не вернетесь, ругать будет некого. Это будет ваша жертва за всех вас, кроме красноволосой девы, — ответил дух. — Она свою жертву уже принесла. Этот голем — ее подлинное воплощение.