Призраки отеля 'Голливуд'

- Сожалею, что доставил вам огорчение. - Маркиз развел руками. Надеялись увидеть подлинник?

- Да, тот, что вы показывали Педро.

- Разве дон Бенитес не предупредил вас, что этому пройдохе следует верить еще меньше, чем мне?

- Без этой аттестации вы вполне могли бы обойтись. Я ваш любимый детектив, не правда ли? Что-то не вижу вырезок, по которым вы изучали мои подвиги.

- Святая мадонна! - Маркиз притворился изумленным. - Сейчас докажу, что вы ошибаетесь! - Он подошел к полке, отодвинул в сторону книги, пошарил рукой, потом повернулся к Муну. - Тысяча извинений!

- Исчезли? Я так и предполагал.

- Да! Боже мой! - Он схватился за голову. - Неужели мой садовник?.. Я побежал к генералу, а ему приказал бросить в огонь всю ненужную бумагу.

- Сочувствую вам...

В эту минуту дверь отворилась. В библиотеку шагнул высокий, еще сравнительно молодой человек, одетый в роскошную спальную пижаму. В руке он держал папку. Маркиз кинулся к нему и выхватил папку.

- Ну, что я вам говорил?! Вот они, целы!.. - Потом, вспомнив о своих обязанностях, церемонно представил: - Сеньор Мун... Сеньор Браун... Только, ради бога, не думайте, что это сеньор Краунен, вынужденный из-за вас скрываться под псевдонимом. Тот носит очки, да и глаза у него темные.

Браун действительно не носил очков. У него были светлые волосы и серые глаза. И кроме того, свойственная многим американцам бесцеремонная манера, которую Мун обычно не выносил.

- Какой сеньор Краунен? Что вы там мелете, мистер Кастельмаре? Вам самому не мешало бы надеть очки, чтобы увидеть, на кого вы похожи. Что означает этот стриптиз? - Браун показал на голые ноги маркиза.

- Это означает, что я пал жертвой американской бомбежки! - огрызнулся маркиз.

- Эти кретины промахнулись. Надо было разбомбить ваш доисторический крысовник.

- Вы давно живете в этом крысовнике? - осведомился Мун.

- Когда я тут поселился, никого не касается, кроме меня самого. Я Хью Браун! А вы случайно не тот Мун, про которого тут наворочено бог знает что? - Браун агрессивно хлопнул увесистым кулаком по папке.

- Тот самый.

- В таком случае должен вам сказать, что эти писаки вас напрасно так расхваливают. Например, дело Спитуэлла. Каждый идиот сразу заметил бы, что русский пистолет был подсунут нарочно. А вы догадались об этом только через месяц.

- Вы интересовались делом Спитуэлла? - спросил Мун.

- А вам что? - Браун собирался еще раз ударить по папке, но маркиз, предвидев это, быстро спрятал ее под пальто. - Считаю, что всякие уголовные истории годятся только для детей. И вообще, сыщики... - Браун презрительно поморщился. - Моего папашу охраняют двое таких остолопов.

- Кто ваш отец?

- Как, вы даже этого не знаете? Пуговицы Брауна! Каждый день мы продаем три миллиона двести тысяч пуговиц! Колоссальное предприятие! Весь Панотарос не стоит столько, сколько папаша зарабатывает на своих пуговицах за час.

- Весьма возможно. - Мун улыбнулся. - И все же не советую так презрительно отзываться о детективной литературе.

- Пойдемте в мою комнату, я вам покажу единственную литературу, которую признаю, - фыркнул Браун.

- Пожалуйста, - пожал плечами Мун.

Они вышли втроем. У двери занимаемого Брауном помещения маркиз остановился.

- Я лучше подожду вас тут, сеньор Мун.

- Не стесняйтесь, мистер Кастельмаре! - буркнул Браун. - Не стесняйтесь! Будьте как дома!

- Спасибо, но ваша комната на меня плохо действует. Я становлюсь женоненавистником.

Переступив порог, Мун понял загадочные слова маркиза. Все стены были оклеены снимками Эвелин Роджерс. Тут были многократно увеличенные фотографии из "Золотой сцены". Обложки и вырезки из всевозможных журналов на всех языках мира, имеющие отношение к Куколке.

Браун грохнулся на покрытую клетчатым пледом кровать семнадцатого столетия, покоившуюся на четырех искусно вырезанных ножках. Бесцеремонно перекинув ноги через спинку, он указал на пол:

- Вот! Здесь все, что необходимо культурному человеку!

На полу валялось великое множество журналов. Почти все они были раскрыты на статьях о Куколке. Изредка попадались рецензии на ее роли, но в основном это были снабженные богатым фотоматериалом описания ее интимной жизни.

Браун закурил отвратительную, с точки зрения Муна, пахнувшую медовой патокой сигарету и, стряхнув пепел прямо на пол, продолжал:

- Не понимаю дегенератов, находящих что-то волнующее в раскрытии какого-нибудь случайного преступления. Другое дело - женщина! Сколько головокружительных секретов!

У Муна тоже перехватило дыхание. В одном из раскрытых журналов он увидел отпечатанный в пяти цветах большой снимок. Подпись гласила: "Самые знаменитые гости купального сезона в Санта-Монике!" Одной знаменитостью была Куколка Роджерс, второй - Гаэтано. Изобразив на своем лице самодовольного гориллы подобие любезной улыбки, Род подавал киноактрисе зонтик. В его золотых зубах торчала сигара. За ним стояло несколько молодых людей с напряженными лицами и приклеенными к уголку губ сигаретами - скорее всего телохранители.

- А если говорить о Куколке Роджерс, то это даже не женщина, а массовое убийство!