Призраки пропавшего рейса

Он шел по темному угрюмому лесу. Ладонь левой руки сжимала камни, а губы беззвучно шевелились, отсчитывая шаги.

Глава 32

В нескольких сотнях миль от Джегера чей-то голос настойчиво повторял:

— Серый Волк, это Серый Волк Шесть. — После небольшой паузы голос продолжал бубнить: — Серый Волк, Серый Волк Шесть. Как слышите?

Человек сидел, согнувшись над радиопередатчиком в камуфляжного цвета палатке, находившейся на краю грунтовой, проложенной на скорую руку взлетно-посадочной полосы, со всех сторон окруженной лесом. Вдалеке на фоне мрачного серого неба вздымалась зубчатая линия холмов. На полосе выстроились черные вертолеты с поникшими лопастями пропеллеров.

Больше тут никого и ничего не было.

Пейзаж напоминал Серру-де-лос-Дьос, но чем-то все же неуловимо отличался.

Он был почти таким же, но другим.

Это тоже были южноамериканские джунгли, только где-то выше в горах, в каком-то отдаленном и не тронутом цивилизацией уголке, затаившемся среди нижних кряжей Анд, уходящих дальше на север — в Боливию и Перу. Это место было просто идеальной штаб-квартирой для тайной операции, целью которой было сделать так, чтобы некий самолет времен Второй мировой войны навсегда исчез с лица земли.

— Серый Волк, Серый Волк Шесть, — повторил радист. — Как слышите?

— Серый Волк Шесть, это Серый Волк, — подтвердил голос в динамике. — Прием.

— Группа прибыла и готова к выполнению задания, — сообщил радист, известный как Серый Волк Шесть. — Ожидаем дальнейших указаний.

Он несколько секунд молча слушал то, что звучало из динамика. Определить, кем был этот человек — этот солдат, — не представлялось возможным: на его простом, защитного цвета костюме для джунглей не было никаких знаков отличия, информации о подразделении или хотя бы о том, к армии какой страны он принадлежит. Не было никаких опознавательных знаков и на палатке. Даже на выстроившихся на взлетной полосе вертолетах не было ни номеров, ни каких-либо государственных символов.

— Да, сэр, — подтвердил радист. — У меня в распоряжении шестьдесят человек. Это было нелегко, но мы их сюда переправили.

Радист еще несколько секунд слушал инструкции, затем повторил их, чтобы подтвердить, что он все понял:

— Любой ценой выяснить координаты самолета. Не щадить никого и ничего. Вас понял.

Последовало еще несколько указаний, после чего радист в последний раз произнес:

— Вас понял, сэр. Группа из десяти человек. Уничтожить всех до единого. Никто не должен уйти живым. Серый Волк Шесть, конец связи.

С этими словами он выключил передатчик.

Глава 33

Джегер опустился на колени, обеими ладонями сжимая раскалывающуюся от адской боли голову.

Он чувствовал, что сознание уходит из-под его контроля. Казалось, что еще немного — и его мозг взорвется от непосильных перегрузок.

Узловатые стволы и переплетающиеся лианы плыли у него перед глазами, превращаясь в извивающуюся орду жутких монстров. Ощущение, что он вот-вот окончательно утратит рассудок, не покидало его. Дезориентация началась несколько часов назад, когда обезвоживание достигло критического уровня. Вскоре картину дополнили постоянно усугубляющиеся боли и галлюцинации.

Вдали от реки воды почти не было, и надежды Джегера на дождевую воду не оправдались. Его фляги давно опустели, после чего он был вынужден пить собственную мочу в отчаянной попытке сохранить ясность сознания. Но около часа назад мочеиспускание прекратилось. Он также перестал и потеть, что было явным признаком неизбежно приближающегося отказа всех функций организма. И все же он каким-то образом продолжал, спотыкаясь, брести вперед.

Нечеловеческим усилием воли он заставлял себя двигаться, механически переставляя ноги и делая шаг за шагом.

— Это Уилл Джегер! — раздался его голос, хриплый, гортанный и надтреснутый, эхом отражаясь от окруживших его со всех сторон стволов деревьев. — Уилл Джегер! Я пришел!

Он хотел предупредить о своем приближении членов экспедиции, которые должны были находиться где-то впереди, на песчаной косе. Джегер надеялся, что она уже совсем рядом, и молился о том, чтобы все его расчеты оказались правильными и он пришел туда, куда хотел. Но состояние, в котором он находился последние несколько часов, заставляло в этом усомниться. В конце концов, он искал крохотную поляну в безбрежных джунглях, и права на ошибку у него не было.

Джегера шатало из стороны в сторону, а ноги он уже не переставлял, а волочил, периодически оступаясь и качаясь. Его рассудок застилал туман отчаяния, но каким-то образом он продолжал считать шаги. Он по-прежнему сжимал в правом кулаке крошечные камешки, которые постепенно перекочевывали в его левый карман, служа вехами его прогресса.