Призраки пропавшего рейса

В его гостиничном номере не было найдено ни малейших следов взлома или борьбы. По версии полиции, он по собственной воле в нетрезвом состоянии вышел из отеля, не отдавая себе отчета в собственных действиях, поднялся в горы и, спрыгнув со скалы, разбился насмерть. Но если это не было самоубийством, то не вызывал сомнений тот факт, что Энди Смит даже не попытался помешать убийцам войти в свой номер.

Это означало, что он их знал.

Это означало, что он их знал и доверял им.

Они жили в Лох-Ивер-отеле, расположенном в уединенной ложбине среди гор. В исхлестанном бурями и ливнями здании члены экспедиции были единственными обитателями. Это в свою очередь означало, что убийца входит в группу Джегера.

Одним словом, он (или она), скорее всего, находится среди них.

У Джегера были свои соображения относительно того, кто бы это мог быть. Но он помалкивал об этом, в основном потому, что не хотел, чтобы этот человек догадался о том, что находится под подозрением. Кроме Ирины Наровой, единственными, кто пришелся ему не по душе, были операторы, самоуверенные и болтливые Майк Дейл и Стефан Краль. Но ни одному из них не имело ни малейшего смысла убивать Энди Смита.

Джегер инстинктивно не доверял никому и ничему, имеющему отношение к средствам массовой информации. Возможно, поэтому он считал Дейла и Краля пустозвонами. В свою очередь эти парни явно считали Джегера угрюмым, нелюдимым и очень неприятным типом, поскольку всякий раз, направляя ему в лицо свою камеру, они наталкивались на отказ сотрудничать с ними. Снимать сюжеты с участием добродушного и сговорчивого Энди Смита им наверняка было бы гораздо проще. Из этого следовало, что его смерть была им выгодна в самую последнюю очередь.

С какой бы стороны Джегер ни пытался подойти к разгадке тайны убийства своего друга — а в том, что его смерть была насильственной, он не сомневался, — его не покидала мысль о том, что ключ к этой тайне, как и цель предстоящей экспедиции, лежит где-то в джунглях Амазонки. Он был охвачен желанием поскорее в них углубиться. Пора было приступить к делу и раз и навсегда покончить с терзающими его сомнениями и подозрениями.

Если Джегер за что-то брался, он посвящал себя этому делу целиком и полностью. Согласившись возглавить экспедицию, он с головой ушел в приготовления. Ему пришлось принять дела в том виде, в каком их оставил погибший Смит. Лихорадочная подготовка поглощала все его силы, не оставляя времени на что-либо еще.

До отъезда ему едва удалось поговорить по телефону с родителями. Несколько лет назад они вышли на пенсию и переехали на Бермуды, где всегда сияло солнце, изредка проносились ураганы и не нужно было платить налоги. Джегер коротко сообщил им факты: он вернулся с Биоко, новостей о Руфи и Люке нет, он отправляется на Амазонку в составе экспедиции «Эндуро Адвенчерс». Кроме того, он хочет приехать в гости и подробнее расспросить их о жизни дедушки Теда, а также о его смерти.

В завершение разговора он пообещал, что вскоре навестит их. Подозрениями относительно причин смерти дедушки Теда он делиться не стал. Ему казалось неправильным поднимать эту тему по телефону. Он считал, что такие разговоры следует вести с глазу на глаз, и решил, что, вернувшись с Амазонки, обязательно слетает на Бермуды.

Джегер и его группа уже целую неделю находились в Бразилии, в гостях у полковника Эвандро и его подразделений особого назначения. За это время бразильское тепло, присущее как климату, так и характеру этого народа, заставило его расслабиться и забыть о своих худших опасениях. Постепенно смутное ощущение надвигающейся тьмы, терзавшее его в Соединенном Королевстве, отступило на задний план.

И только теперь, когда они готовились совершить прыжок непосредственно вглубь амазонских джунглей, все эти страхи начали стремительно возвращаться.

Глава 17

Взлетная полоса Кашимбу протянулась по густо поросшей тропическим лесом долине, и склоны по обе стороны от нее покрывал густой ковер яркой спутанной растительности. Над зазубренной линией горизонта начинали вспыхивать первые лучи солнца, словно лазерами выжигая льнущие к верхушкам деревьев клочья тумана. Безжалостное тропическое солнце обещало очень быстро разделаться с предрассветной прохладой.

Те, кто занимался тем же, что и Джегер, утверждали, что существует лишь две возможные реакции на джунгли: человек либо влюблялся в них с первого взгляда, либо проникался столь же мгновенной ненавистью. Те, кто ненавидел джунгли, считали их темными, отчужденными и зловещими. В джунглях они страдали от клаустрофобии. Им повсюду мерещилась опасность. Отношение Джегера было прямо противоположным. Его неудержимо влекло в это кипучее море буйной растительности и жизни, а экосистема тропического леса внушала ему благоговейный трепет.