Призраки прошлого

— Успокойся, ну, успокойся… Ангел мой… Ты достойна не только меня, ты достойна всего самого лучшего, а я, боюсь, далеко не самое лучшее… Иначе бы не допустил такому негодяю общаться с тобой…

Катенька заплакала.

— Не плачь, успокойся, — продолжал говорить он, обнимая жену.

Но она, не слушая, вырвалась из его рук прочь и кинулась к столу. Неловким движением Катенька задела старую шкатулку, стоявшую на ней. Та упала с сильным грохотом на пол, и от нее отлетело дно.

— Катенька, не вини себя, — Алексей не знал, как успокоить жену. — У меня сердце разрывается от твоих страданий… Не надо! Не мучай ни себя, ни меня, любимая…

— Ты и вправду прощаешь меня?

— Мне не за что тебя прощать.

— И ты совершенно уверен в моей невиновности перед тобой? Как ты можешь верить моим словам? Ведь я обманывала тебя!

— Я знал! Я просто все знал! Я никогда не оставлял тебя в полном одиночестве и всегда был рядом. Этот человек, даже если бы и захотел что-либо сделать… Даже если бы ты захотела изменить мне сама, то я бы остановил тебя!

— Ты все знал? — не веря, переспросила она. — Но как?

— Прости, но…

— Ты следил за мной?

— Можно и так сказать… Но прости меня…

Катенька, в одно мгновение остановившись, замолчала.

— Любимая… — он сморщился, как от боли, — прости…

— Нет.

— Что? — вздрогнул Алексей.

— Нет, — она покачала головой.

Алексей отодвинулся:

— Нет?

— Ты не должен этого делать, ведь тебе не за что просить прощения, — она с такой любовью смотрела на него, что у него перехватило дыхание.

С плеч Алексея упала страшная тяжесть. Он радостно улыбнулся:

— Так мы квиты?

Катенька счастливо рассмеялась.

— Ты уронила шкатулку, — вдруг заметил Алексей. — И она, кажется, разбилась.

Они оба опустились на пол перед шкатулкой и стали перебирать обломки.

— Ты посмотри, что я тут нашла! — воскликнула вдруг Катенька.

— Что там?

— Еще одна бумага. Она была спрятана под… под потайным дном!

— Под потайным дном? Какая странность… — удивился он.

— Но что это за бумага? Будто бы завещание, — озадаченно протянула она, вертя в руках и пристально рассматривая найденную бумагу.

— Завещание? — Алексей взял бумагу, которую подала ему жена в руки. — Что здесь написано?

Молодые люди поднялись и подошли к свету.

— Ну-ка… Довольно неразборчиво написано… — заметил он.

Алексей, не веря глазам своим, читал старинный свиток.

«Ноября месяца 1735 года, третьего дня. Я, помещик N-ского уезда Григорий Долентовский, сын Федоров, как страдающий болезнью и чувствующий слабость сил, пользуясь, однако, умственным сознанием, чиню настоящим последнее свое распоряжение и признание. Оставляю все имение свое брату моему Федору Долентовскому, сыну Федорову. И признаюсь тут в том, что жена моя Екатерина, урожденная Несвицкая, приняла смерть от моей руки июля сего года двадцать первого дня. В смерти ее виновен я, хотя причинил ее не по умыслу, а по неосторожности и из сильного гнева. Теперь же, находясь при смертном одре, душевно в сем каюсь и молюсь лишь о том, чтобы Господь даровал мне прощение. Свидетелем сего и исповедником моим отец Иоанн, чьею рукою и писано сие».

Далее была еще приписка от отца Иоанна. Говорилось там вот что: