Призраки русского замка

Он снял пистолет с предохранителя и вспомнил, что полковник Бартлет, который предпочитал по меньшей мере Black Label, а уж тем более Gold или Blue, не преминул бы сейчас поиздеваться над ним: «У вас простенькие вкусы, коллега». Джонсон в таких случаях отшучивался: «Это базовый продукт, полковник. А его трудно испортить». Бартлет однажды все же объяснил ему на практике, почему Red Label пьют только плебеи. Он пригласил его к себе и выставил Blue Label по 500 долларов за бутылку. Накапал граммов по пятьдесят – никакого льда при этом, упаси Бог! – и начал свою лекцию: «Blue Label, Джонсон, – это смесь 16 редких сортов. Некоторым из них 50 лет, некоторые из них давно уже перестали производиться. В состав этого виски, – вспоминал Джонсон его пояснения, – входит Auchterool 1923 года – продукт исчезнувшей вискокурни из Равнины. Средний возраст спиртов 25 лет. Из десяти тысяч бочек на Blue Label идет в среднем одна. Виски в каждой бочке неповторим. Чтобы не пропустить уникальность и не сдерживать себя формальным возрастом, на бутылках Blue Label возраст не указывается совсем. Получается в чем-то коньячный подход к искусству купажа: старые сорта (50 лет) смешиваются с более молодыми. Основа купажа – Royal Lochnagar из Высокогорья, который придает сочный цветочно-фруктовый вкус, а Caol Ila с Айлей – дымно-торфяные и морские тона»…

«Пижон вы, полковник, – подумал про себя Джонсон, прихлебывая „свой“ виски. Лед уже поглотил его резкий привкус, и напиток стал мягким, а опьянение – медленным. – Вашим Blue Label только зубы чистить…»

Раздался звонок его мобильника, и послышался голос Бартлета, который обнаружился, как черт в коробочке, едва лишь он о нем вспомнил.

– Вы прибыли на место, коллега, но что-то не звоните. Нет никаких неожиданностей, я надеюсь? Лед был запасен в холодильнике, а ваш любимый Johnny Walker Red Label, я полагаю, вы уже попробовали? Отдохните часок и приступайте. До связи.

– Спасибо, коллега. До связи, – ответил Джонсон, сообразив, что это автогид автоматически «настучал» Бартлету о том, что он прибыл в пункт назначения.

2. Витязи из ангара

Рубакин привык доверять своей интуиции. За неделю до отъезда в Париж, где ему предстояло вновь встретиться с шейхом Арефом и подписать договор о поставках оружия на 1994–1996 годы, у него появилось смутное ощущение тревоги. Виной тому, скорее всего, был дурацкий сон – ему привиделась Эйфелева башня, на вершине которой стоял шейх Ареф в белых одеждах и орал ему «Давай сюда, генерал!». Рубакин направился было к лифту, чтобы подняться на третий уровень башни к Арефу, но служитель у входа попросил его предъявить паспорт. Полистав его, он сказал ему почему-то по-немецки: «Verbotten! Nicht visa!». Рубакин стал объяснять, что виза дается ему годовая, шенгенская, по которой можно въезжать во все страны Евросоюза, но служитель, как заводной, повторял одно и то же: «Verbotten! Nicht visa! Verbotten! Nicht visa!».

Едва добравшись с забитой пробками Рублевки до своего офиса в «РУСАМКО», генерал вызвал к себе Кокошина. Он поручил ему вылететь первым же самолетом в Париж вместе с бывшим капитаном второго ранга Игорем Ходкиным. Им непосредственно было поручено провести операцию «Игла», начав с проверки на месте, как идет подготовка к отправке первой партии русского «Стингера». Рубакин доверял Моховому, но все же не мог не учитывать, что Угольщик – штатный сотрудник СВР, с которой у «РУСАМКО» то и дело возникали серьезные неприятности. Уже не раз по требованию СВР Рубакину приходилось отказываться от наивыгоднейших контрактов, потому что в Ясенево их квалифицировали как «противоречащие национальным интересам России». До поры Рубакина устраивало, что Моховой возобновил свои отношения с российской внешней разведкой, так как для него это была прекрасная ширма. Но исключить, что от него идет утечка информации в Ясенево о контрактах «РУСАМКО», уже не мог. В последнее время его преследовали неудачи. Недавний арест его людей в США в ходе пробной операции по поставке одной-единственной «Иглы» не был, как он теперь уже точно знал, случайным. Американцы взяли их по наводке СВР. Повторение такого сценария во Франции могло стоить ему головы – он понимал, что у Арефа слишком длинные руки, и его достанут везде.

После разговора с Рубакиным Кокошин проинструктировал Ходкина, отправил секретаршу в «Аэрофлот» за билетами (он был патриотом отечественной авиакомпании, потому что там кормили и поили куда лучше, чем в «Air France», где даже не было достойного первого класса, только «бизнес»), а сам поехал на встречу со своими «витязями».