Призраки внутри нас

Она прошла дальше в номер, осматривая его. Ничего подозрительного здесь по-прежнему не было. Она бродила среди интерьеров из каталогов: идеальная мебель, стратегически расставленные свечи и прочие аксессуары. Судя по отсутствию пыли, Диана наведывалась сюда регулярно, и трудолюбию этой девочки можно было только позавидовать. Но у ее трудоголизма имелась и обратная сторона: если тут и были какие-то следы преступления, горничная их давно смыла.

И все же имелось что-то, что не давало Елене покоя. Странный, отдаленный звук, раздававшийся не в номере даже, а за его пределами, но близко. Как будто животное подвывает… И кто-то гулко бьет по металлу… Она не знала, как понять это, не была уверена даже, что правда что-то слышит.

Вдруг ей тоже начало что-то мерещиться, как и остальным? Раньше Елена на слух не жаловалась, но в этом отеле в чем угодно сомневаться начнешь! Она прислушивалась – поэтому резкий крик, раздавшийся у лоджии, резанул ухо особенно остро.

Но она быстро опомнилась, потому что узнала этот голос. Кричала Катя.

– Катенька!

Елена кинулась к ней, позабыв и о своих сомнениях, и обо всем на свете. Ведь девушка сейчас находилась на той самой лоджии, с которой упал Линн, и кричала она от страха, это четко слышалось в ее голосе!

Однако когда Елена добежала туда, выяснилось, что никакая опасность Кате не угрожает и падать она точно не собиралась. Она просто вышла на лоджию, а вернуться уже не смогла: ее напугала ящерица, зависшая прямо на стекле. Рептилия была довольна большая, почти с кошку размером, и, хоть она не была опасна, девушку напугала легко.

У ящерицы была кофейного цвета шкура, покрытая красно-коричневыми пятнами. Глаза были большие, немигающие – по той простой причине, что у них не было век. Они отражали окружающий мир, а ночью, должно быть, были черными, как звездное небо. Елена не была большим экспертом по части таких существ, но смотрела достаточно передач о природе, чтобы распознать ящерицу, прицепившуюся к стеклу.

– Катюша, не бойся, это же всего лишь геккон! Он совершенно не опасен!

Когда она подошла поближе, геккон попытался переместиться, но недостаточно быстро, и Елена успела его схватить. Ящерица была не рада такому повороту и начала извиваться всем своим довольно сильным телом. К счастью, поблизости хватало пустых террариумов, куда можно было запереть незваного постояльца.

Или не такого уж незваного?…

– Как ты, милая? – Елена подошла ближе, обняла свою спутницу за плечи.

Бедная девочка дрожала, на глазах блестели слезы, но она не плакала. Елена не понимала, чего тут бояться, однако предпочла промолчать.

– Он как будто из воздуха появился, – всхлипнула Катя. – Чудовище настоящее!

– Он не из воздуха появился, а из клетки сбежал, никакой мистики!

Ситуация казалась примитивной только на первый взгляд. Елена быстро вспомнила, что рассказывала ей Алена – пропавшая девочка-ветеринар. Клетки и террариумы в этом отеле были непростые, а со специальной системой защиты. Их даже постояльцы открыть вряд ли смогли бы, а уж о самостоятельном побеге животных и речи не шло.

И все же геккон оказался на свободе. Возможно, что не он один, а сразу несколько террариумов сейчас пустовали.

Что это: халатность или чья-то диверсия? А может, шутка? Но таких шуток уже многовато, если вспомнить кровь на люстре!

О вмешательстве потусторонних сил Елена даже сейчас не задумывалась, просто не рассматривала такой вариант. Одно было ясно: у страха, приведшего к тому, что Эндерс Линн упал с семнадцатого этажа на землю, только что появилась вполне материальная форма. Неопровержимых доказательств у Елены не было, но своей интуиции она доверяла.

Следовательно, им с Катей пора просить помощи у других, потому что разбираться с этим самостоятельно становится слишком опасно.

Глава 9 Среди нас

Степан не ожидал, что его наниматель позвонит первым. Он и сам подумывал о том, чтобы обратиться к Тронову за помощью. Сдерживала его не профессиональная гордость – он прекрасно знал, что не со всем можно справиться самостоятельно, и это нормально. Для Степана загвоздка заключалась в другом: он не знал, что именно сказать.

«Им мерещится какая-то чертовщина»? Или «Нам мерещится какая-то чертовщина»? Он не был застрахован от того, что происходило в отеле. Когда при нем говорили о видениях, звуках, криках, стонах, он не мог снисходительно усмехнуться и сказать, что подобной ерунды не существует. Потому что он был частью всего этого!

Уже первый этап проекта пошел не по плану. Тогда Степан был уверен, что уйдет, уволится раз и навсегда! Но прошло время, он остыл, успокоился и, когда Тронов предложил ему продолжить работу, не стал отказываться. Потому что это было интересно, несмотря ни на что.

Вот только на этот раз ситуация просто ускользала из-под контроля. Он сомневался не в окружении, а в собственном рассудке, и это загоняло его в тупик.

Тронов позвонил сам. Он, как всегда, прекрасно владел собой, но один лишь факт его звонка значил очень много.

– Что у вас там происходит? – спросил он, игнорируя приветствия и прочие формальности.