Призван, чтобы завоевать? Часть 2

— Кхм, — громко обратив на себя внимания, я подождал, пока аморфное существо хоть немного придет в себя. — Стил, Флу мне сказала, что вы могли бы посодействовать в вопросе правильного развития детей…

— Ох! Аделанта-а-адо-о-о… Потянувшись, слизень встряхнулся, а органеллы в его пустой башке, что не было просто фигурой речи, наконец-то встали на место. — Дочь самой Флу? Без сомнения, она будет лучшей из нас! — наконец-то парень заговорил чаще и, расположившись вертикально, неожиданно шустро пошел в глубину здания.

Последовав за ним, я в итоге добрался до помещения, весьма напоминающего зал, в котором проходила церемония бракосочетания, с той лишь разницей, что ветви здесь все были выполнены из струй воды, а дополнительная жидкость отсутствовала, зато было еще несколько маленьких слизей разных размеров — другие дети.

— Инкубатор Гармонии — лучшее место, так что даже не переживайте! — заверил меня Стил, и я нехотя опустил цепляющуюся за меня девочку на пол. Склонив голову, Лика нахмурилась, все еще удерживая меня за палец.

— Мы с мамой постараемся вернуться так быстро, как сможем, — с трудом выдавив из себя такие слова, я вымученно улыбнулся. — Не скучай, ладно?

Продолжая на меня неотрывно смотреть, дочка с грустным всплеском отпустила мой палец и отошла на полшажочка. Стиснув зубы, я помахал рукой на прощание и поспешил выйти, пока подступивший к горлу комок не дал о себе знать.

Стил последовал за мной, явно решив проводить, но я, уже сглотнув, задал ему вопрос:

— Где я могу найти ваших спецов по части флоры? Требуется попытаться взять под контроль инопланетную форму жизни в форме растений.

Парень неопределенно булькнул, но затем шлепнул руками друг о друга.

— Как удачно! Наш альянс всячески помогает Аделантадо в его свершениях, это нам наверняка пойдет в плюс, так ведь?

— Да-да, у меня мало времени, — прервал я Стила, собиравшегося и дальше мечтать, и тот, качнув короткими отростками-волосами, продолжил:

— Как я уже говорил, я один из главных в Аква-Плантовом альянсе… Собственно, наши природные братья и сестры весьма недалеко отсюда, я покажу вам на карте!

Несмотря на простенькое убранство, карта оказалась голографической схемой, в трехмерном виде изображенной прямо на текущей в «стратегическом» помещении воде. Какой, однако, контраст… Выяснив все, что требуется, я вернулся к вертолету и поднялся в воздух. Да, если присматриваться, то в этой местности и впрямь было множество озер, да и сам росток был полон водопадов и водоемов, а вот чуть дальше начинался густой лес; деревьев и здесь было полно, но там встречались просто исполинские, чьи верхушки возвышались на десятки метров над другими.

Оставив винтокрылую машину перед своеобразным входом в лес, где деревья росли не так густо, я пошел вперед. Тихий шелест листьев, мягкий свет, пробивающийся через кроны, и прохладный ветерок, приятно обдувающий после откровенно душных помещений Ростка — все это расслабляло, но чувствовалась какая-то искусственность. Ясно! Как и у арверов, здесь, похоже, почему-то не было птиц, не говоря уж о лесных жителях; я хоть и не охотник, но можно было предположить, что в таком густом лесу можно было их обнаружить, если даже на маленькой территории моей фракции их было множество.

Проблудив десяток минут, я так и не обнаружил Росток, о котором говорил Стил — казалось, все деревья сплошной стеной окружают меня, затрудняя ориентирование, так что захотелось уже просто взять и выкосить здесь все к чертовой матери… Решив привести мысли в порядок, я облокотился на ближайший ствол, и почти сразу услышал грубый мужской голос:

— Извиняюсь, но можно без рук?

Дернувшись, я посмотрел на растение, и оно неожиданно шевельнулось. Пара темных следов на коре оказалась глазами, что уставились прямо на меня, а ветви легонько качнулись.

— Не расцените это за грубость, господин Аделантадо, просто я не люблю прикосновения, — продолжило дерево. — Думаю, вы ищите Росток, он чуть дальше, по прямой.

— А… Спасибо.

Пусть это существо и было недвижимым, оно хотя бы соображало шустрей слизей, так что я, помахав, пошел по-прямой, пока чуть не втесался лбом во что-то твердое. Отшатнувшись, я присмотрелся и удивленно поднял глаза вверх — то, что казалось просто еще одной кучей деревьев, на деле было высокой стеной Ростка, замаскированной с помощью каких-то голографических технологий.

Покачав головой, я пошел вдоль преграды, пока не нашел место, выглядящее, как кустарник — коснувшись рукой, я обнаружил, что это тоже обманка, так что просто шагнул внутрь и оказался на территории базы. Выглядящая, словно сказочная полянка, она поражала воображение тем, насколько профессионально можно было вписать постройки в лесную обстановку — тут и там были вековые деревья, в чьих стволах были сделаны еле заметные двери; здесь же можно было найти и травы, растущие на переливающемся участке, и деревца поменьше, чьи стволы и кроны сплетались вместе, формируя еще один вид построек.