Призван, чтобы завоевать? Часть 2

Перед тем, как бомбить пелену чем-нибудь помощнее, я решил использовать тот же трюк, что уже ранее помог нам проникнуть сквозь атмосферную пелену, так что через некоторое время мясцо, оставшееся от скатов, было доставлено на место, и я с интересом наблюдал за жутковато смотрящимся пауком, полностью окутанным оболочкой из мертвой плоти.

Еще пара метров, один… Отлично! Пелена послушно стала расходиться в стороны, когда робот подошел вплотную, хотя мне и было странно, что могло понадобиться звездолету-амфибии на острове — скорее всего, просто используется какой-то общий способ автоматического распознавания. Робот-первопроходец активировал свои ноги, увеличивая зазор под его шасси, так что вскоре элементали отправились внутрь, а за ними и пехота. Оставшиеся пауки стали выполнять роль охраны, а им на замену в качестве силовых полей были запущены дроны-щитогенераторы, позаимствованные с летающей тарелки; Круд же, попытавшийся отбрехаться от Лулу, получил нагоняй и послушно применил трансформационный куб, за счет которого смог загнать мех внутрь купола.

Активировав сразу несколько камер, размещенных на разных бойцах, я пододвинулся поближе к экранам и с интересом стал рассматривать окрестности. На что же это похоже? Понятное дело, что Сакрамент пошел по пути биологического развития, однако, несмотря на все чудачества, виденные мной на базах КилХайв, открывшаяся картина несколько выбивалась из привычного представления. Разве что на исполинском звездолете НекроХайв было что-то похожее…

Сложный ландшафт, отдаленно напоминающий виденные ранее скалы, только вот он был выполнен из…плоти? Холмики и выросты, углубления и просто ровная поверхность — все было покрыто розоватой волокнистой субстанцией, в глубине которой можно было увидеть более темные участки, складывающиеся в витиеватую сетку, пронизывающую всю местность вокруг. В некоторых холмиках неподалеку то и дело открывались отверстия, выпускающие в воздух густые облачка тумана — но подобные «выхлопы» не растворялись в воздухе, а весьма шустро улетали далеко вверх и прикреплялись к уже имеющейся оболочке-пелене.

— Продвигайтесь медленно, собрать как можно больше информации! Образцы ткани приготовьтесь брать на обратном пути, чтобы лишний раз не спровоцировать пришельцев, — торопливо сообщил я, а то уж очень шустро отправились вперед бесстрашные элементали и роботизированные войска, оставалось только указать огненным товарищами, чтобы они невзначай не зажарили все раньше времени. И, конечно, еще одной проблемкой выступало то, что мясцом была покрыта и земля — в таких условиях силовые поля резко теряли в эффективности, поскольку их радиус действия не распространялся на поверхность, что позволяло сакраментянам жахнуть чем-нибудь из-под земли. Подобное и раньше-то им не мешало, но, полагаю, в условиях подобной территории вероятность подобного исхода возрастает многократно.

Перебравшись на территорию в полном составе, войска остановились, перестроились и пошли вперед гораздо медленней. Вокруг пока что не было ничего интересного, кроме туманных холмиков и сети «сосудов», но, с учетом сложного ландшафта, что-либо интересное могло открыться за любой большой возвышенностью, коих здесь было немало, раз уж высота купола позволяла.

— Оу, подключи каких-нибудь умников, чтобы попытались найти, есть ли какая-нибудь закономерность в этих сосудах, что расположены под землей, — задумчиво сказал я, обернувшись к покорно стоящей рядом голограмме Керии. — Если и впрямь они прокачивают аналог крови для поддержания подобной местности, то и сердечко где-то должно быть.

— Конечно, Нико, — обрадованная тем, что ей нашлось занятие, девушка ушла в череду своих электронных звуков, и выдала результат буквально через пару минут. — Да, обнаружено утолщение сосудов на пути к одной из возвышенностей.

Передав направление Круду, который был, похоже, безмерно рад ничего не делать, я стал наблюдать за медленным подъемом на особо большой холм — как только первый деуслегиовец оказался на вершине, я одобрительно присвистнул: прямо за мясной горкой оказалась низина: гексагональная площадка пару километров в поперечнике, окруженная равномерно расположенными возвышенностями. Весь центр был прикрыт бордовым покрытием из колышущейся плоти, вспученной на манер купола, отчего создавалось впечатление матрешки — сначала сама планета, затем остров, а теперь еще и это. С трех сторон к конструкции подходили толстые сосуды, основная часть которых была до этого скрыта внутри холмов, но других мест для входа поблизости не было видно, да и местные вены размером с какой-нибудь магистральный нефтепровод были плотно обхвачены пульсирующей плотью.