Призванье варяга (von Benckendorff) (части 3 и 4)

Вообразите себе, - пожар, несчастные бегут его заливать, кто-то из них получает жестокие ожоги кислотой и поэтому никто не обращает внимания на странное першение в горле и подергивания уголков глаз, приписывая сие действию дыма. Лишь когда огонь затушили, и фосфористая кислота набрала в воздухе нужную концентрацию, жертвы падают наземь и бьются в мучительных судорогах.

В сей миг уж бессмысленно спасать обреченных, - начало судорог - начало конца. А после того, как все горе-пожарники падают, как подкошенные, белый фосфор пробивается из-под растрескивающейся стеклистой корки окиси и все вспыхивает опять.

С первыми лучами солнца я дал первый выстрел. Чечены закричали и забегали по селению, начиная бороться с пожаром. Вторая и третья бомбы полетели в разные концы, - дабы все получили свою долю яда. Остальные семь бомб были пущены наобум, куда Бог пошлет, - лишь бы огонь шел ровной стеной, не пропуская домов.

Тут чечены выяснили откуда летят брандскугели и бросились на штурм нашей скалы. Но наши штуцеры били на четыреста пятьдесят шагов, в то время как чеченские мушкеты - на двести. И мы стреляли вниз, а они вверх, так что...

Они, будучи неплохими вояками, стали тут же откатываться, пытаясь определить нашу дальность. До них дошло, что дело - труба, когда мы прижали их к полосе огня, и все продолжали расстрел!

В конце концов, кто-то из них замахал сперва белой, а потом и - зеленой тряпкой, пытаясь выйти на переговор, но я, подчиняясь приказам злопамятных персов, завершил начатое.

К трем часам дня мы слезли со скал и осмотрелись. Последние шевеления в мертвой деревне прекратились уже где-то к часу, но я приказал пару часов обождать, дабы снизилась концентрация фосфорных газов. Акция удалась, персы были в полном восторге.

Меня часто спрашивают, что я чувствовал, погубив столько народу? Со стыдом признаюсь - я был на седьмом небе от счастья. Не смею говорить за всех прочих, но думаю, что все ученые немного маньяки. Создав напалм, я не мог найти себе места, не имея на руках "натурного заключения". Одно дело испытания в лаборатории, другое - на полевых макетах, но пока новое оружие не испытано в деле, - нормальный ученый не может, ни есть, ни пить, и ни спать. А вдруг что-то не так? Вдруг что-то недодумано, или недоделано.

Какова должна быть концентрация фосфорных газов, чтоб наступила верная смерть? Какова концентрация нашатыря, чтоб с одной стороны возникло большое давление, а с другой - не затушить белый фосфор? Не вступает ли натрий-алюминиевая "основа" напалма в среде горящего фосфора и аммиака в какое-то новое, неучтенное мною взаимодействие? Ведь до сих пор неизвестно, - что именно происходит в момент взрыва пороха - простая окислительно-восстановительная реакция? Тогда зачем в порохе сера??? Почему без серы он не взрывается? Что вообще мы знаем про химию высоких температур?! Этот червь вечно грызет и сосет под ложечкой, пока...

Когда я видел как в несчастном селении вспыхивают огненные цветы моего производства, я орал, я пел какую-то песню, я обнимал и целовал людей, как безумный... Я был счастлив! Я не зря получил мою степень, - эта гадость и вправду работала! Я понял, что прожил мою жизнь - не зря. Я - сделал ЭТО!

Это чувство невероятного счастья, охватившее меня целиком, приходило ко мне еще дважды. Ранним летним утром 1812 года, когда я поймал в перекрестье оптического прицела винтовки какого-то якобинского офицера, задержал дыханье и плавно нажал на спусковой крючок. Боек ударил по изобретенному мною на основе гремучей ртути детонатору и пуля унитарного патрона понеслась из медной гильзы.... Голова несчастного обратилась в фонтан кровавой пыли, разлетающихся мозгов, а между нами было более тысячи шагов и лягушатники лишь озирались, не понимая откуда принеслась смерть! Я плакал от счастья...

В третий и последний раз я смеялся и орал от восторга и слезы счастья душили меня в день Бородина, когда пушки Раевского дали над нашими головами первый залп и полная колонна антихристового воинства с одного залпа отправилась на Луну! Страшно воняло хлором, клубы ядовитого дыма катились в нашу сторону с Батареи, но я не помнил себя от радости. Мой "хлорный порох" показал себя в деле!

Я избран почти во все Академии мира за капсюля из гремучей ртути, хлорный порох и напалм. Наверно, это не самые нужные вещи для человечества, но я горд и счастлив, что именно я создал технологии их производства. Мысли о том, для чего нужны эти вещи, приходят по ночам и тогда я осознаю, почему Церковь иной раз так ненавидит науку...

Но... Это - дети мои. Хотел бы я жить лет через сто, или двести, когда все люди будут братьями и в мире больше не будет войн. Тогда, наверно, я смог бы придумать что-нибудь доброе и хорошее. Мои открытия - порождение нашего страшного века, но каковы бы ни были ваши дети, они - ваши. Я люблю их и горжусь ими.

Я счастлив всякий раз, когда вижу, как горит мой напалм. Стыдно и нехорошо мне становится позже... Много позже.

На другое утро я поехал в соседний аул, где жили родственники погубленных мною чеченов и сказал так: