Призвание Рюрика. Посадник Вадим против Князя-Сокола

– С чего бы это? – пожала она плечами и отвернулась. Добавила после некоторого молчания:

– Мы же только друзья. Разве дружба между женщинами и мужчинами воспрещена?

Вадим проводил ее взглядом до того самого момента, пока она не скрылась за воротами крепостной башни. Ехать в город не хотелось. Он отпустил повод, дав коню волю, и предался своим мыслям. Вот как складывается: сколько окружает его красивых девушек, а не получается у него большой любви. И сейчас, только понравилась Велижана, а она, оказывается, замужем. Всего несколько месяцев опоздал он к своему счастью, опередил его Багута… Впрочем, подумал он, если бы и свиделись, мог не обратить на нее внимания. Почему-то влекли его к себе недоступные женщины. «Наверно, слишком избалован их вниманием, поэтому тянут к себе только горделивые, неприступные», – пытался честно сам с собой разобраться он.

Через несколько дней Вадима пригласил в свой терем Азар. Повод был найден подходящий: день рождения жены. Собрались все бояре и купцы Перунова капища. На это Вадим обратил внимание потом, когда после поздравлений и подарков имениннице Азар неожиданно повел с ним серьезный разговор. Слуги и женщины к этому времени были отпущены, остались лишь состоятельные мужчины.

– Обсудили мы в узком кругу твое желание стать новгородским князем, Вадим, – подсев к нему, стал говорить Азар. – Мы все вот тут присутствующие поддерживаем твое стремление и окажем всяческое содействие.

Вадим насторожился, готовый ко всему. Сначала ему не очень понравилось, что вопрос о власти был вынесен на обсуждение столь широкого круга людей; раньше они говорили только с глазу на глаз с Азаром. В то же время он понимал, что рано или поздно придется вовлекать в заговор новых лиц. Вдвоем, а тем более одному, государственную власть не изменить. У него из головы вылетел весь хмель, он сразу посерьезнел и стал слушать.

– Но ты сам должен понимать, что состоятельные люди Перунова капища, да и те жители города, которые идут за нами, – это только половина Новгорода. Есть и другая половина, которая настроена против нас и будет решительным образом сопротивляться нашему начинанию и сделает все, чтобы не допустить тебя к княжескому престолу. Скажи нам, как в этом случае поступить?

С некоторого времени Вадим привык видеть себя новгородским князем, полновластным хозяином Новгородской земли, мало зависящим от народного вече, таким, каким был Гостомысл. Мысль о княжеской власти так глубоко въелась в его существо, что он не мог освободиться от нее и готов был пойти на все, чтобы добиться своего.

И он сказал:

– Надо прижать хвост богатеям Велесова капища.

– Мы как раз это и хотели тебе сказать! – оживился Азар под одобрительными взглядами остальных. – Надо вырвать из их рук государственные посты и передать нашим людям. Тогда они будут бессильны помешать твоему вступлению на княжеский престол.

– Да, сейчас Сварун у них конюший. Чашник тоже их человек, – задумчиво проговорил Вадим…

Конюший когда-то заведовал конюшней князя, но потом стал отвечать за всю конницу княжества. Он был обязан покупать табуны лошадей у крестьян и кочевников, заказывать телеги, хомуты, сбрую и другие снасти. Для этого из казны выделялись огромные средства, которыми он распоряжался, по сути, единолично, почти бесконтрольно. Еще большие средства поступали в руки чашника при сборе дани с населения княжества и из других источников. Именно на эти богатства и зарились сейчас люди Азара. Вадим прекрасно видел и понимал их алчность, был уверен, что значительная часть государственных богатств будет тотчас разворована, но без них он не мог занять княжеский престол.

И он произнес:

– Завтра же прикажу должность конюшего передать купцу Волобую, а чашника – боярину Велибору.

– А как поступишь со старшим мытником на пристани? – спросил Азар.

Вадим тотчас вспомнил своего друга Радко, его кроткий, честный взгляд, ораву кошек, населявших избу… Коли предать, то как потом глядеть ему в глаза?..

Он подумал, оглядел присутствующих, ответил:

– Должность старшего мытника передаю тебе, Азар. Уверен, будешь честно исполнять свои обязанности и всемерно пополнять государственную казну.

Бояре и купцы стали прятать ухмылки, а Азар отвел в сторону плутоватый взгляд.

После того как его указы о перестановках на государственных постах были обнародованы, Вадим ожидал, что разъяренные толстосумы Велесова капища кинутся к нему и станут требовать их пересмотра. Однако этого не случилось. Ни на второй, ни на третий день никто из них к нему не явился. И тогда он понял, что противная сторона ждет созыва очередного вече, на котором и даст ему бой. Действительно, идти и устраивать скандал у Вадима было бесполезно, кроме унижения ничего бы не дало, и Сварун со своими сподвижниками это хорошо понимали. На решения посадника можно было повлиять только с помощью вече.

В этот день с утра лил ненастный дождь, и Вадим уже собирался перенести вече на другой день. Но внезапно небо прояснилось, выглянуло солнце. Народ потянулся на вечевую площадь.