Призванная невеста

— Прежде я о таком не слышал, но что-то подсказывает, что мы еще узнаем об этом. — Кажется, мои «странности» его не удивили. — Наблюдай за своим состоянием, если что-то изменится — сразу сообщай мне. А сейчас ложись-ка спать.

Я бросила взгляд на принесенную с собой книгу и послушно кивнула. Пожалуй, сейчас я ни строчки не разберу — глаза слипались.

— Хорошо. А ты?

— Я посижу с тобой, как раз перечитаю накопившиеся отчеты.

Даймонд не обманул. Засыпая, я видела его силуэт, подсвеченный раррином. Сидя за столом, жених то и дело наклонялся и что-то вычеркивал в бумагах. Может, зря я противлюсь неизбежному? Даймонд хорош собой, знатен и, кажется, наконец начал принимать меня всерьез. И я определенно нравлюсь ему — это я точно почувствовала. А что, если обман пророчицы и брачный ритуал не досадная случайность? Вдруг это было предрешено судьбой? Определиться не успела — сон подкрался незаметно, и уже спустя несколько минут я спала.

* * *

Я проснулась от скрипа двери. Приоткрыв глаза, увидела Даймонда, проскользнувшего в гостиную. Там стоял еще один мужчина, но я не успела рассмотреть его. Жених притворил дверь, оставив небольшую щелку.

— Невеста уже в твоей постели? — спросил гость, и я узнала его голос. Лорд Кастиан! — А ты не терял времени!

— Это необходимость. Ты же читал отчет магистра Филиппа? Стихия реагирует на нее крайне странно.

— Хм, любопытно… — протянул правитель. Жаль, что он не озвучил мысль вслух, мне тоже весьма интересно! — Есть еще какие-нибудь изменения в поведении Алисы? Я уже понял, что вечером произошло очередное нападение стихии.

— Да, Алиса пострадала от кипятка. Больше ничего нового.

Я удивленно вскинула брови. Даймонд не рассказал ему о моих галлюцинациях. Посчитал бредом воспаленного сознания или специально умолчал?

— Позволишь взглянуть на нее?

По коже пробежали мурашки. Вряд ли он хочет полюбоваться мной или подоткнуть одеяло.

— Думаю, она еще не готова, — ответил жених.

В гостиной повисло молчание, и мое сердце подпрыгнуло к горлу. Что лорд Кастиан хочет сделать со мной? И не будет ли последствий отказа? Я похолодела, отчаянно вслушиваясь в звуки, доносящиеся из гостиной. Послышался хлопок, с которым откупорили бутылку, затем плеск и звяканье бокалов. Несколько реплик я не расслышала, но, кажется, угроза миновала. Не успела перевести дыхание, как правитель заговорил громче обычного.

— Алиса уже не спит, не беспокойся. Может, она не откажется присоединиться к нам?

Откуда он знает? Я старалась вести себя как можно тише. Но игнорировать столь явное приглашение было глупо, и я со вздохом откинула одеяло. Мне и так повезло, что с бала я улизнула, не удостоившись беседы с местным монархом. Набросив халат, пригладила волосы и вышла в гостиную, щурясь от света рарринов. Может, мой вид и слишком фриволен для встречи с лордом, но так не я же заявилась к нему в спальню?

— Доброй ночи! — кивнул Кастиан и отсалютовал мне бокалом. — Вина?

Я покачала головой и опустилась на диван рядом с Даймондом. Жених выглядел расслабленным, и мне передалась его уверенность. Чтобы хоть чем-то занять себя, я стянула с блюда ломтик сыра и принялась жевать, стараясь не смотреть на лорда Кастиана. Он, впрочем, не сводил с меня изучающего взгляда, и сыр едва не застрял в горле. Ощущения были примерно такие же, как от контакта со стихией. Отвернувшись, я закашлялась, а из глаз брызнули слезы.

Не знаю, о чем говорили мужчина до моего прихода, но сейчас они обсуждали пустяки вроде сегодняшнего бала и грядущей вечеринки на источниках. Однако едва я расслабилась, как лорд Кастиан повернулся ко мне.

— Алиса… Ты позволишь так называть тебя? — Дождавшись моего кивка, он продолжил: — Ваш брачный ритуал прошел не так, как мы рассчитывали. Мы были уверены, что женой Даймонда станет пророчица, но…

Жених, напрягшись, взял меня за руку, и его движение не осталось незамеченным правителем. Мужчины встретились глазами, никто не произнес ни слова, но между ними словно произошел безмолвный разговор. И наверняка он напрямую касался меня!

Немного помедлив, лорд продолжил:

— До меня дошли сведения о том, что ты недовольна помолвкой. Должно быть, порядки в Осчесте кажутся тебе бесчеловечными, но таковы наши реалии. Я очень надеюсь, что ты выйдешь за Даймонда.

Закончив, лорд Кастиан сделал глоток вина, а я не торопилась отвечать. Раньше я полагала, что его желание найти жену Даймонду продиктовано дружескими чувствами или вопросами карьеры — председатель Совета десяти не может быть холостым, не в этом мире. Однако теперь чувствовала, что полная картина происходящего ускользает от меня.

— Гораздо больше грядущего замужества меня волнует поведение стихии, — наконец отозвалась я. — Можно ли сделать хоть что-то?

— Я уже получил прошение Даймонда на изготовление экспериментального артефакта и подписал. Работы начнутся завтра.

Слабое утешение, но хоть что-то. Вскинув подбородок, я спросила:

— А о чем вы говорили? Что значит взглянуть на меня?

Правитель довольно усмехнулся:

— Желаешь попробовать?

— Только узнать.