Призванные

Космопорта на планете не было. Взлетно-посадочной площадкой служила утрамбованная земля посередине в степи. То, что на этой планете голые степи перемежались с зеленолистными долинами имело свое объяснение. На месте голой степи уже побывали полчища жуков, пожили, поразмножались, и двинули в район, более оделенный растительностью, оставляя за собой прореженную территорию. Конечно, по прошествии некоторого времени, природа и климат возьмут своё и восполнят утраченное, и опять степь заколосится разнотравьем и многоцветьем. И даже вырастут низкорослые кустики, а то и деревья, тоже низкорослые, но с довольно объемным плотным стволом. Что очень питательно для личинок жуков, т.к. в основном они поедают кору, труху и корни деревьев и кустарников. На начальных стадиях своего взросления они могут сожрать подчистую все. Взрослым же особям жукоподобных не нужно такого обилия пищи, им хватает нектара цветов, сока травы или воды.

Покинув достаточно удобный и вместительный межпланетный челнок, и выведя из его недр вездеход, отряд из семи человек расположился внутри мобильного транспорта и последовал по пеленгу в ближайшее поселение аборигенов.

Уже при подъезде к поселению, Микаэль заметил высокое, по сравнению с другими, дерево, без листьев, но на его голых ветвях, в разнобой, расположились большие головы жуков. В основном это были головы со жвалами. Значит, это вывеска мужских особей. Интересно, что могла означать эта галерея голов…

Когда вездеход остановился, водитель (он же пилот) остался в нем, а ученые вместе с Микаэлем и Дористаром его покинули, все обратили внимание на эту экспозицию.

– Что, интересно, это могло бы обозначать? – поглядывая на дерево, вопросил Николя.

– Идолопоклонничество? – хмуро произнес Микаэль.

– Да-да, похоже на то. – поддержал его Дористар. – Только в виде идолов – их самые лучшие представители расы, как я погляжу, тут огромные экземпляры …голов.

– И поселение пустое, мы промахнулись? Или после определения их местообитания прошло столько времени, и они уже успели улетучиться на другие территории. – сказал один из ученых.

– Нам же спокойнее, не по нраву мне эти примитивы, вроде как вариант существования во вселенной и привычный, но странные. – Николя оценивающе присматривался к дереву, но в основном к головам.

– А что это там внизу? – Микаэль подошел ближе к толстому стволу дерева.

Рядом на утрамбованной площадке располагалось нечто очень заинтересовавшее его. Да и ученые тоже придвинулись ближе, чтобы разглядеть.

– Алтарь?! – произнес Николя, разглядывая нагромождение высохших мощей, явно похожих на останки амфибий.

– В принципе, да. Принесение в дар павшим защитникам останков их врагов. – Микаэль задумчиво оглядывал кучу перед деревом.

– А как красиво преподнесли! Выстроили все в виде конуса, – Дористар усмехнулся. – Кто сказал, что у жукоподобных нет эстетики?

– А может это для сожжения? – высказал мысль один из биологов.

– Нет, они не доразвились до стадии огня. – Николя категорично заявил, осматривая останки. – А никто не будет против, если я умыкну вот этот маленький кусочек биоматериала, и вон тот близвисящий оригинал засохшей головы?

– Мы сюда и ехали с определенной целью. – Микаэль пожал плечами и усмехнулся. – Я, конечно, не сторонник надругательств над могилами… но тут…ради науки… Николя, ты же потом проклянешь меня, запрети тебе сейчас поиграть в твои игрушки.

– Ну, зудеть над душой буду! – Николя уже, сорганизовав двоих коллег, упаковывал материалы в плотный пластик. – Не думаю, что жуки обидчивы. И надеюсь, что считать они тоже не умеют! Ну, теперь фото и видеосъемка и домой.

До самых сумерек ученые ползали, буквально, по поселению и изучали каждый миллиметр пространства. Один даже не побоялся проникнуть в пещерку, благо, что размеры жукоподобных были соизмеримы с человеческим ростом. Но вид у них – устрашающий. Ходячий ночной кошмар – огромная ромбовидная голова с очень острыми жвалами. Вместо привычных усиков, как у насекомых – два подвижных хоботка на конце с присоской. Скорее всего тоже служили для обоняния и осязания. А вот глаз было штук двадцать – мелких, прямо по всей голове. Треугольное тело, покрытое чем-то вроде сплошной чешуи. Под этим панцирем скрывались достаточно сильные двойные крылья. Они выдвигались при необходимости из-под него. И третье, веерное крыло – сзади, наподобие хвоста, скорее всего рулить при перемещении и при посадке. Конечности трехсуставчатые, мохнатые, на передних лапках – по два когтя. И производимый ими стрекот и скрежет – явно служил языком общения жукоподобных.

Эти данные были в архиве уже давно, ещё с первых вылазок на планету. Но все равно ученые предпочитали вживую осмотреть и ощупать каждый кусочек, что удалось бы найти на покинутой территории. Напоследок сделали сканирование внутренних планировок пещер и панорамную съемку. Ученые также насобирали дополнительного материала для исследований и внутри, и снаружи.