Призванный

—Я очень старалась! — я потупился и шаркал ножкой, строя из себя примерную девочку. — Старшие сёстры Пан Дэ и Ву Нао рассказали мне, что Турнир — это хороший шанс проявить себя. Я и развивалась как можно быстрее!

—Ха-ха, боевая малявка! — Паолян потрепал меня по голове. — Но я рад, что у меня такая старательная ученица. А что на счёт зачарования?

—Формацию из трёх знаков плюс знаки соединения я делаю уже очень быстро, за час! А ещё Гуань Дзяо научила меня шифрованию, так что это тоже умею!

—Хм, чувствую, в этом мне уже тебя не перегнать…

—Но, брат Паолян, мне Великий Старейшина сказал, что у меня талант ниже среднего. Мне это не помешает дальше развиваться?

—А который?

—Ху Зиде.

—Ааааа, он. Не парься, он всем так говорит. И мне тоже. Даже не знаю, какой талант ему будет «хорошим». Может, если кто-то за год до полного завершения шага Зарождения души дойдёт, то только тогда, ха-ха-ха!

—Ага, мне он тоже выдал вердикт «талант ниже среднего», ахах! — Ич Зи миленько зажмурилась, смеясь. — Кстати, а Пан Дэ с Ву Нао заботились о тебе, да?

—Ага! Мы даже с ними подружились. На деле они оказались очень милыми и внимательными, хотя сначала казались глуповатыми…

—Ха-ха, одно другому не мешает как бы… Кхм, ну неважно. — Ич Зи внимательно на меня посмотрела и как-то странно улыбнулась, в себя, будто своим собственным мыслям. — Я рада, что они выполнили мою просьбу…

—Просьбу?

—Я попросила их присмотреть за тобой, пока нас не будет. Ты же была одна и такая слабая…

—Ох, Старшая сестра Ич Зи, спасибо! Ты такая добрая и заботливая! Брату Паоляну Нянхаю очень повезло с тобой! — я расчувствовался и обнял её, прижавшись ко всему великолепию. Она сначала пыталась отстраниться, но потом вздохнула и тоже обняла. — Какая ты тёплая!

—Так, ну всё, хватит! — Нянхай руками расцепил наши объятия. — Фейни, иди готовься к Турниру и не цепляйся к Ич Зи. А то ходят тут всякие, ходят, а потом… девушки пропадают!

Я, конечно, ушел, но тренироваться не стал. Я и так два месяца тянул из себя жилы ради этого турнира. Да, я всего на один урвоень поднялся в плане культивации, и сейчас на пике восьмого уровня очищения тела, буквально в полушаге от девятого, но ресурсов на это ушло — ой-ей! С каждым новым уровнем всё больше. Чтоб с седьмого на восьмой прорваться, мне понадобилось двадцать пять малых средних пилюль культивации. А на восьмом я уже больше шестидесяти их съел — и всё никак! Это не из-за проблем в культивации, просто такие вот расходы пилюль.

Да и физику я подгонял изо всех сил. Мне уже было мало тренировок на заднем дворике. С обратной стороны пика зачарователей я нашел небольшое, но глубокое озеро, метров в двести глубиной. Вода в него, стекающая по быстрым речкам с ледяных шапок, была лишь на пару градусов выше нуля. Вот в это озерцо я и нырял, на самое дно. Толстый ученик кузнечки сделал мне утяжелители на запястья и голени, по двести пятьдесят килограммов каждый, так что на дно я опускался с ветерком. И там, напрягая все силы духовного тела на поддержку физического, тренировался в технике Древесного Меча. На данный момент мой рекорд — три с половиной часа под водой, все ныряльщики Земли отгрызли бы себе локти из зависти к таким результатам.

*****

—Пан Дэ, Ву Нао, как вы тут поживали без меня? И почему это вы меня не встречали?

—Госпожа Ич Зи! Вы уже вышли из культивации?! Это такая радостная новость!

—Конечно, радостная. Но это не отменяет того, что вы меня проигнорировали! — Ич Зи стояла, скрестив руки на груди, и хмуро смотрела на подруг.

—Простите, госпожа! Нас привлекли к организации турнира, Старейшины нас не жалеют! — Пан Дэ и Ву Нао сели на колени и согнулись в поклоне.

—Думаете, я вас пожалею? Хм! Ну ладно, по этому вопросу пусть будет так. Как там по моему тайному заданию?

—Мы всё устроили! Благодаря тому, что мы организуем Турнир, мы включили себя в таблицу боёв рядом с ней! Пан Дэ пересечётся с Сяо Фейни во втором раунде, Ву Нао — в пятом.

—Хоть с этим справились, надо же. — Ич Зи злобно скрипнула зубами. — Как эта сука меня выбесила! Не успели мы с Паолянчиком выйти из культивации, как она прибежала и ну к нему в глаза заглядывать! А потом ещё и ко мне давай в подруги набиваться!

—Вы правы, госпожа Ич Зи! Мы тоже от неё сильно устали! Такая навязчивая, чуть ли не каждый день к нам бегала! — у подружек забегали глазки.

—А как она изменилась! — Ич Зи от ярости даже кулаки сжала, смотря куда-то вдаль, будто погрузившись в воспоминания. — Должна признать, что ещё немного — и она запросто сможет конкурировать даже со мной. Ненавижу! — потом сделала жест ладонью и достала из пространственного кольца какой-то флакон. — Это вам.

—Ааааа что это?

—Это мутированный яд Трёхрогой Болотной Гадюки. Абсолютно смертелен, с задержкой в час, полностью разлагается и никак не обнаруживается в организме. Как раз за полгода дозрел. Намажьте им свои клинки и хотя бы чуть-чуть поцарапайте эту мразь!

—Будет сделано, госпожа Ич Зи! — двое снова показали свои спины в поклоне.

*****