Призванный быть монстром. Книга первая (СИ)

— Так? — стоял я на месте, подняв бровь.

— П-привет. — Звонкий, неокрепший голосок.

— Ну привет. — Любое мое движение вызывало ответную реакцию — легкий испуг. — А ты-ы-ы?..

— К-Кроки, Ти-Кроки. — Шаг в сторону, и она показалась полностью. А ножки-то дрожали. — Ты… ты Ву Пари сестрицы Мириси?

А-а-а. Мири говорила, что порой ей разрешено навещать детей, а она любит это дело. Своей-то семьи уже нет.

— Не то чтобы… — потер я затылок. — С чего такой интерес?

— Сестрица хорошая и много рассказывала про сказочного жука! — Сказочного? — Н-не обижай её!

— Эм. — Вот оно что. Я улыбнулся, обнажив клыки. Хотелось напугать. — Это угроза?

— П-п-предупреждение! — Храбрая, мне нравится. — Вот…

— Понял-принял, — приподнял я руки. Не любил детей, но порой они забавляют, не спорю. — Что-нибудь еще?

Кроки, дернув себя за косу, чуть помялась на месте. Протянула ручку.

— Отведи домой… К-кругом так шумно.

— Я не… — помассировал я висок. — Тупица, ты сама добраться не можешь?

— Сам дурак! — Дежавю. — О-отведи, пожалуйста…

Не хотя я взял малышку за руку. Повел через деревню под ошарашенными взглядами. И вот размышлял: дай кто мне в попечение несколько детей сразу… допустим, в маленьком домике, в глуши и вдали от цивилизации… я вскрылся бы в первый день. Не мое это. А девочка искренне сжимала мою ладонь, её даже не пугали мои глаза. Она мало что видела, мало что знает. Прекрасный пример. Меньше знаешь, крепче спишь.

Главная садовница, заметив эту картину, по-доброму улыбнулась.

— Тренируешься, Зот? — махнула она рукой.

— Пх! — только и смог выдавить я.

На подходах к «колыбели» уже виденная нянечка что-то активно говорила паре стражников. Но вот мы приблизились.

— Кроки?! — Шустро же она подлетела… Хм. Значит, женщина с полумаской не просто воспитатель, но и грозный страж потомства. — Зот? — Она не сердилась, просто была удивлена.

— Вот, нашел потеряшку, — передал я ребенка, Кроки взяла няню за руку и уже готовилась получать нагоняй. — Вы это… — Даже к Ерко я не обращался на «вы», но почему-то конкретно к этой жучихе испытывал большое уважение. Наверное, она напоминала мне мою учительницу из школы — одного из малочисленных персонажей в моей жизни, который действительно хотел помочь. — Не ругайте её сильно. Малявка… кхм… хотела защитить Мириси.

— Вот как. — Милая улыбка. И нежное прикосновение к макушке Кроки. — Спасибо, сказочный жук.

Кроки захихикала.

— Ага… — Похоже, в «колыбели» у меня своя репутация.

Проводив взглядом скрывшихся в тени пещеры, я кивнул стражникам. Они, довольные, также пошли по своим делам. Я развернулся и увидел Мириси. Мы не говорили с момента дуэли.

— Скоро в путь, — подошел я ближе.

— Кхм… д-да, — занервничала девушка. Была напряжена, как натянутая струна.

— Ты чего?

— Н-ничего! — Ух, почти закричала. Но затем сама выдохнула. — Прости, просто… Нет, ничего, забудь. — Она встряхнула волосами. — Не перестаешь меня удивлять, Зот, и ты хорошо смотрелся рядом с маленькой Кроки.

— Умоляю! — фыркнул я.

Наступила долгая пауза. И чего мы молчали? А… Черт…

— Слушай, если ты все еще паришься… — Не знаю, известно ли ей значение этого слова, но вроде поняла, — то не бери в голову. Повторю: ни на что не претендую. — Я зашагал к ставке искателей.

— Но ты можешь… — тихо-тихо прошептала Мириси.

— Что? — Может, показалось?

Девушка ничего не ответила. Ускорив шаг, перегнала меня. Как раз вышедший из своего дома нас нагнал Ктол. Уже при оружии и в легком нагруднике, фустибал за спиной. Сразу посмотрел вслед уходящей и на мое задумчивое лицо.

— Её… кхм… можно понять, — аккуратно начал он.

— Хм, наверное.

— Все же ты первый, кого она подпустила так близко… ну… и ей хочется испытать, каково это — быть Ву Пари. — Нашелся учитель на мою голову! Это же он прочитал по моим глазам. — П-понял… Молчу…

Последние приготовления завершились. Квооча еще раз расставлял все по полочкам, отдавал приказы. Элитный отряд проверял оружие. Таркл, прислонив лоб ко лбу Гикко, говорил ей приободряющие слова.

— Я буду рядом, любимая, ничего не бойся.

— Только поэтому и согласилась, — дернулись жвала.

— Настоятель Квоча-Ерко, готовы? — стукнул себя по груди капитан.

— Пятерка на нашей стороне, — развела Настоятель в стороны четыре руки. Она вся стояла в украшениях, мантия — по-настоящему королевская, причудливые узоры будто вырисовывали на ткани маленькую историю.

Отряды, разбившись на группы, одновременно вышли из ворот деревни. Даже сейчас Таркл пытался шутить, чтобы уменьшить напряжение. Ему отвечал только Ктол. Мириси полностью ушла в свои мысли.

Ну что ты делаешь, Мири? Прекрати… Зараза!

Час, еще один. Шли медленно, выбрав самую безопасную тропу. Дикие жуки, завидев такое скопление народу, разбегались в страхе, но я чувствовал, что к этому приложила руку сама Ерко. Воздух был тяжелый, жрицы терли виски. Магия… Сейчас магия отпугивала любой нежелательный элемент. Удобно.

Когда до стоянки дикарей остался один поворот…

— Искатели! — скомандовал Квооча.