Призванный быть злодеем. Книга четвертая. Финал

— Тогда пускай эта смерть, — пригнулся я, — будет столь яркой, столь ослепительной, что о ней будут слагать легенды! — Оттолкнул. Риоданна сделала несколько шагов назад. Но тут же испуганно дернула головой, ведь я направил клинок прямо на неё. — И это тоже выбор, милая. Когда соглашаешься танцевать со смертью, не всегда гибель становится единственным исходом. — Я приподнял руку в танцевальном движении. — Набираешь в грудь воздуха, ведь костлявая всегда будет говорить: «Последний бой». — Я крутанулся вокруг себя, эмоции завладели мной. Снова учитель, снова приятное чувство. — На что мы отвечаем, — рассек я воздух: — «Не сегодня»!

Риди замерла. Я буквально видел, как стекло её границ трещит. Трещит и лопается, прямо как у проклятых в начале их пути. Еще один путь. Путь, полный страхов, путь невозможный. Но, хэй! Всегда самое сложное — это сделать первый шаг.

— Я… — сжала она гарду покрепче. — Вы научите? — Шаг.

— Выбирай оружие, цветочек, — сделал я реверанс.

Теперь Риди вступила в игру, еще одна незаметная тень стала гуще. Да, теперь она будет в опасности, Котрик обязательно увидит в этом еще один рычаг давления. Но если у меня получится все сделать правильно… то… еще один лорд демонов окажется на моей стороне.

М? Да ладно! Это же очевидно. Риоданна именно та самая скрытая фигура, та самая ловушка, о которой никто, кроме весельчака, не знает. Но эта демонетка, в отличие от Изабель, не притворяется — ох, нет! Меня нельзя обмануть… ну, можно, но только на мгновения. Мы слишком долго вместе. Мимика, глаза, слова. В Риди нет и капли фальши. Значит, она сама не знает, не помнит о том, кто она. Твари с глазами на руках вполне могли заблокировать воспоминания даже лорду. И в нужный момент эти чары спадут, вернув истинную Риоданну. Вот только воспоминания и чувства — сложнейшая наука. Уже не раз я видел, как старое и новое вступают в борьбу. В день икс, когда карты вскроются, будет битва. Битва внутри этой демонетки. На одной чаше весов — покорный лорд. На другой — та, что желает свободы.

Как много поставлено на черных лошадок. Кайзер, Риди, Изабель. Весь успех нашей победы будет держаться только на этом. Что внутри созданий Тьмы сильнее? Их происхождение или выбор, который они сделают сами?

Ха-ха-ха! Ты хотел столкновения умов, Котрик? Хотел сложных схем? Невообразимого плана побега?

Нет. Нет. И еще раз нет. Ты напыщенный, самодовольный уродец в шляпе-цилиндре, который за столько лет даже не попытался научиться чему-то новому. Королевства умирают не из-за внешних врагов, они разлагаются изнутри. Космическое дитя поступило правильно, что запечатало тебя и других. Жалкие боги Тьмы, что мыслями остались в эпохе своего правления. Вот только течение жизни… Это куда сложнее, чем зло и добро.

— Вот это, — указала демонетка на… на…

— Коса? — мне надо удивляться столь непрактичному оружию в арсенале демонов? Нет? — Как пожелаешь.

И пока мы с Бис продолжаем изменять слуг Хозяина Карнавала, интересно, делает ли это Бутан со своим отцом?

* * *

Замок Кайзера

Что за девушка спускается по ступенькам вниз? Белая шелковая одежда окутывает стройное тело. Черные волосы по-прежнему закрывают половину лица. Но… Бутан не узнать. Пребывая в сердце Тьмы, она приняла решение тренироваться с отцом, и оно оказалось верным. Сила струилась по её венам, холодная кровь была под полным контролем. Но вместе с этим чувства Льдинки угасли еще сильнее: спокойный взгляд, ровная осанка. Босые ноги не чувствовали холода: холод стал чем-то родным, — и только Катарина оставалась той самой нитью, что не позволяла утонуть в этом окончательно.

Каждый шаг оставлял на полу тонкую корку льда. Слуги Кайзера, завидев дочь повелителя, преклоняли колено. «Побеги» Кайзера отличались от других. Никаких улыбок, смеха или безумия. Наполовину заледеневшие существа, казалось, уже умерли, но ледяное дыхание подчеркивало, что они все еще живы.

— Где? — не останавливаясь спросила Бутан.

— Тронный зал, госпожа, — прохрипел воин, склонив голову еще ниже.

— Спасибо, — слабая улыбка.

Старые коридоры. Несмотря на огромное количество всевозможных слуг, этот замок казался мертвым. Тишина и лед правили тут. Никаких картин, никаких украшений.

Двустворчатая дверь открылась. Бутан дернула бровью. Все же Катарина действительно была уникальна… а может, Кайзер видел в ней Многоликую, но неоспоримый факт: лорд Неудачи привык к обществу разноцветной, он видел в ней мостик, надеялся, что она научит его правильно общаться с дочкой.

— Хм-м-м, — сидел демон на троне, теребя подбородок. И будто «жизни» в его глазах стало больше. — Не вижу разницы.

— Я о том и говорю! — весело отвечала Зеленая, сидя по правую руку. — Не «я приказываю идти за мной», — спародировала она голос Кайзера, — а «дочка, ты хочешь поесть?» — Кат в очередной раз поежилась, хотя была одета в теплую одежду.

— Сложно, — потер висок лорд Неудачи. В такие моменты стиралась некая грань. И будто не было боя между ними, не было похищения. Кайзер искренне пытался быть… человеком.

Отец, заметив вошедшую, немедля встал.