Призванный быть злодеем. Книга первая

Девушка прижала колени к груди, обхватив их руками. Еще немного — и взору откроется то, что мечтает увидеть каждый юноша под юбкой. Лучше промолчу.

— Вы постоянно говорите, что наше проклятие можно обратить во благо… — уткнулась она лбом в руки.

— Уточню: в ваше благо, а на остальных… — дунул я на прядь своих волос. — Наплевать.

— Нет, — тихонько прошептала она. — Нет, я так не могу, не хочу… Причинять другим боль — это…

Хороший момент.

— Твой брат, да? — Биография каждого из моих подопечных в общих чертах мне известна, но необходимо, чтобы они сами поделились ею. — Я только что говорил с… — Я сменил тембр голоса на более ласковый, всем видом показывая, что я друг. — С Мирой. И после этой беседы мне стало чуть легче. — Нет, это неправда, но для Бутан сойдет. — Держать все в себе чревато взрывом, а сейчас тут нет никого, кроме нас.

Бледнолицая поднимает взгляд, а я отвечаю ей улыбкой.

Девушка ненадолго задумалась.

— Проклятия… — тяжело произнесла Бутан. — Они пробуждаются не сразу, могут пройти месяцы. Некоторые Дома научились выявлять их в ребенке сразу после рождения, но не мой… Не мой. — Ух, закусила ноготь на большом пальце с такой силой, что вот-вот пойдет кровь. — Мой брат тренировался с отцом, и… и я случайно сделала предсказания. — Она еще пристальнее вгляделась в мое лицо, ожидая увидеть там осуждение, но не нашла его.

— Что произошло? — чуть дернулся я, услышав шебуршание на нижнем этаже. Хм-м.

— П-папа… Отец… не рассчитал удар — в точности, как я видела. И… — Бутан затрясла головой. — Никогда не забуду звук ломающейся шеи.

Да, Бутан предсказала смерть собственного брата. Нелепая и неизбежная случайность. И это поставило крест на её судьбе, сломало её. Вполне очевидное желание никогда не использовать проклятие. Тут будет куда сложнее, чем с Солем или Апро. Это девчушка уже вкусила смерть, и этот вкус ей не понравился.

— Когда-то я сказал одну умную вещь, которая хорошо подходит и тебе. — Я подошел к Бутан, протягивая ей руку. — Жизнь — это не ждать, когда закончится дождь, — пошевелил я пальцами, торопя принять предложенную помощь. — Жизнь — это умение танцевать под дождем.

Бутан робко потянулась ко мне… еще немного!

Скрип досок привлек наше внимание. Я повернул голову. Так… Это еще что такое?

Трое незнакомцев в белой форме прикрывали лица тряпками. Сжимали тренировочные муляжи. Кретины! Если хотели явиться инкогнито, почему не сняли форму?

— А вы, господа?.. — вопросительно протянул я, но тут по заброшенному зданию прокатилась команда:

— Дуэль!

— Подтверждаю вызов! — сразу крикнула девушка из тройки. — Два против одного.

— Стойте, погодите, — улыбнулся я.

— Начали! — проигнорировала громкая. Какого черта?

Двойка сопляков ринулась вперед. Оп, нападают! Ух!

Бутан успела отпрыгнуть в сторону, когда мечники налетели на меня. Мне тут же пришлось уклоняться от шквала ударов.

— Я… — растерялась моя подруга.

— Не вмешивайся, проклятая! — угрожающе рявкнула лидерша этого цирка. — Это официальная дуэль!

— Н-но… — пыталась выдавить Бутан, что два на одного безоружного выглядит не вполне честно, да и я не давал согласия.

Древко прошло в сантиметре от моей щеки, и в тот же момент у меня в голове все сложилось воедино. Ха-ха-ха! Вот как мы теперь играем, Петр-старший, плешивая ты собака! Ха-ха! Двое нападающих — это первокурсники или даже претенденты; голосящая — старший курс и имеет право быть смотрителем дуэлей. Выследить, куда я хожу изо дня в день, не составило проблем. Итого — их послал Львенок, чтобы они навредили мне, чтобы помешали в назначенный срок биться в полную силу. Вот он, Свет! Вот она, благодать! Все правила соблюдены. Ну, раз они не знают, что за мной и так следят… а нам ведь не нужны лишние проблемы?

Давайте потанцуем!

Я схватил руку одного из нападающих, не давая продолжить рассекающий удар, второго оттолкнул ногой. И громко и радостно закричал:

— Принимаю вызов!

Теперь точно не подкопаться.

Глава 18 Подумайте

Драка в тенях заброшенного поместья набирала темп. Муляжи мечей, рассекая воздух, вновь и вновь промахивались по мне. Эти первокурсники, чему… чему они учились целый год? У них уже есть оружие Души! Но насколько же нелепы их движения, насколько они медлительны по сравнению с Бутан и Катариной… Даже младший двигался быстрее. Ох, Лев, ты настолько меня недооцениваешь? Вот настолько?!

Вновь отвожу голову в сторону. Использовать настоящий металл, что лежит в метре от меня, естественно, нельзя, смертоубийство учеников мне не простят. Эх…

Крутанувшись, пропускаю мимо выпад. Второй противник, без всякой координации с напарником, наносит рассекающий. Просто пригибаюсь, и дерево бьет в грудь его же союзника.

— Ух, это было больно! Ты в порядке? — улыбаюсь я.

— А! — злится горемыка, возобновляя шквал ударов.

Да, если интересно, я специально затягиваю противостояние. Эти два человечка — хорошая практика… и очередное подтверждение того, что все Рыцари изучают один и тот же метод сражения. Нет места искусству, нестандартному мышлению, уловкам.

Деревянный клинок задевает прядь моих волос.

Вторым целят в плечо.