Призванный быть злодеем. Книга первая

Беатриси вновь сжала в руке очередную Искру. Ключ от двери Бездны. Королевская армия уже собрала лучших поисковиков, чтобы без шума перехватить странное создание, появившееся в стране, письма одно за другим покидали главную канцелярию, и гонцы несли дурные вести в каждую из академий. А странница, уничтожив еще одну деревушку, сидела на сложенных в кучу мертвецах. Улыбалась. Поцеловала темно-зеленый сгусток и, нежно дунув на раскрытую ладонь, отправила Искру в полет.

— Ищи его, — хихикнула Беатриси. — Ищи. Хе-хе-хе, — подняла она голову. — Ха-ха-ха! — начала задыхаться от смеха, который смешивался с чавканием десятка «побегов», пожирающих вокруг плоть убитых. Уродливые твари ползали по земле бесформеными комками с щупальцами, оставляя за собой мокрый след, Бахамуты блеяли во всю глотку. — Я здесь, Корнар! Я все еще здесь! ХА-ХА-ХА! — Глубокий вдох. — Иду за тобой!

Глава 21 Пронзающий разум часть 1

Вот и минул еще один месяц. Последний, если быть конкретнее, в роли претендента. Я избавлю своего незримого слушателя от занудных рассказов про все дуэли, которые произошли за это время. Каждую неделю, стабильно, делались все новые и новые попытки, только оборачивались они очками в копилку лучшего.

Все было готово. Знание в голове — как монолитная плита, репутация дуэлянта опережает многих со старших курсов. Проклятые доверяют мне, как другу, хотя стоит ли эта дружба хоть чего-то, проверится именно сегодня.

Стоя напротив зеркала, я еще раз поправил искусственную розу на своей груди. Да, пока что именно алый цветочек будет эмблемой моего Дома; проект уникальной формы также уже существует — на бумаге. Нужны лишь монеты… Где их раздобыть, подумаю позже.

Не слишком ли я забегаю вперед, придя на экзамен с розой? Нет. Сегодня я встал с постели, четко осознавая, что достаточно с меня имени Кормак. Я верну себе свое по праву, сделаю еще шаг на пути к Бездне. И, думается мне, это будет фурор, а за ним последует и долгожданный ход директора. М-м-м, я в предвкушении!

Все претенденты уже вовсю писали финальный тест, а я, прыснув из флакона мягкие духи с запахом вишни, растер запястья. И улыбнулся сам себе:

— Ах! Пора выходить на сцену. — На мгновение мне показалось, что из отражения всего на миг посмотрел бывший владелец этого тела. Но я не удивился, не испугался, наоборот. — Прощай, Кормак, — помахал я пальцами. — Скучать не буду.

Спускаюсь по лестнице.

— Опаздываете, господин, — поправил монокль смотритель.

— Спешить некуда, — сбавив темп, я кивнул старику. — Спасибо, что приглядывали за моим сном.

— Хм, — ухмыльнулся прилизанный. — Вы, конечно, еще тот рассадник бунтарства в академии, но желаю вам удачи.

— Удача нужна слабым, мой друг, я все сделаю сам.

И с этими словами я покинул общежитие.

Неспешно иду по улице. Небо чуть затянуло облаками, будет дождь.

Захожу в академию. Сегодня тут много гостей: благородные представители Домов, семьи учеников, близкие друзья и любовники. Ловлю на себе особо хмурые взгляды группы, стоявшей отдельно от всех. Да, блондинистое семейство Львов почти полным составом. Старший, отец, мать. На свою приветливую улыбку я прочел по губам мужчины в годах:

— Это он?

Глава Львиного дома явно сердился.

Его длинные волосы украшала седина, морщинистое лицо — аккуратная бородка. А плащ с увесистым кожаным наплечником придавал стати щуплой фигуре.

— Да, отец, — склонил голову Петр-старший.

— Что за нелепица! — фыркнул длинноволосый.

Когда ко Львам подошла Сесил со свей дочкой, я уже поднимался по лестнице.

Коридор, поворот. Учителя, сетуя на опоздание, обыскали меня, но все же впустили в кабинет.

Напряженная атмосфера: десятки претендентов, пыхтя над листами, пишут ответы.

Рока лишь на секунду подняла взгляд и сразу вернулась к экзамену.

Я подошел к главному столу. Квазар молча протянул три листа и даже смог выдавить ухмылку:

— Если будет хотя бы одна ошибка… — бросили вызов холодные глаза.

— Мечты, мечты, — взял я карандаш и уселся на свободное место.

— Вы опоздали, и потому времени у вас меньше, — продолжал он сверлить меня взглядом. — Начинайте.

Но я уже не слушал, работая карандашом. Ставил галочки, выводил нужные ответы. Вопросы с подвохом выглядели как задачки для яслей. Я помнил финальный тест в своей академии. Экзаменатор насылал на нас иллюзии страшной смерти, и было необходимо справляться с ними, не теряя концентрации. М-м-м… тогда многие посходили с ума. А девчушка… не помню её имени… выколола себе глаза, чтобы все прекратить. Вот это проверка так проверка. А тут… Тут.

Рока, заполнив все листы, еще раз проверила правильность написанного. Наверное, прошло минут десять после моего прихода, но боязнь пойти первой не позволяла девушке встать с места. Давай я облегчу тебе задачу, дорогая.

Квазар поднял голову, когда я снова предстал перед ним.

— Что-то случилось? — дернул он бровью.

— Все, — пожал я плечами.

Многие, понимая, что даже не приступили к третьему листу, широко раскрыли глаза.

— У вас еще есть шанс…

— Проверяйте и не тратьте мое время, — устало выдохнул я.

— Ну что же, — надел очки Квазар.