Призванный быть злодеем. Книга первая

— Конечно. — Заказчик расстегнул сумку, и на стол извлекли три мешочка. — Пять тысяч разными монетами сразу, по выполнении — еще десять, — как же хорошо, что здешнее золото не совсем обычное, магическая парода легкая как перышко. А большие цифры уменьшают объем. — И… эм… как же было написано?.. — вспоминал он мои главные требования в качестве награды.

— Хорошая оценка, — ласково напомнил я. — Как городская стена строится по кирпичику, так и простой народ постепенно должен узнавать, что мы те, кому можно доверять.

— Об этом можно и не просить… кхм… если все пройдет хорошо, у меня много связей, и, несмотря на то, что вы проклятые…

— Хм-м, — скрестил руки на груди Апро.

— С вами можно иметь дело, — все еще нервничал мужичок.

Подпись, рукопожатие, беглое уточнение незначительных деталей, немедленный выход из трактира к воротам. Припасы были взяты зарнее. И вот тишина начинала давить.

— Пока можете выдохнуть, милые, все идет по плану, — улыбнулся я.

— По плану! — фыркнула Красная. — Несмотря на его слова, мы все же нарушаем закон, — вырвался у нее смешок.

— Е-если нас поймают… — кусала ногти худенькая. — Ох, благодать…

— Наша задача как раз и состоит в том, чтобы не было этого "если", — подкинул я на руке один из мешочков. — Да бросьте, не вижу в вас особого сопротивления. — Мы прошли через арку. — Приятно, когда сердечко стучит чуть быстрее?

— Мне больше нравится звон монет, — прихватила Кат звенящее.

— А ты входишь во вкус, — поднял я бровь.

— Ой, да иди ты! — Азартная улыбка Красной все же выделялась среди других улыбок её цветовой палитры. — Никогда не зарабатывала сама… — кивнула девушка. — Это… приятное чувство.

Пятнадцать тысяч золотых — не самая большая сумма, но куда больше, чем могут позволить себе простые работяги. Часть этого сразу пойдет в дело, и новая форма не заставит себя долго ждать.

— Н-ну-у… — сжала Бутан указательный палец в ладони другой руки. — Если господин торговец так поступит всего о-один раз… — У, пошли торги с совестью. — То благодать все простит.

— Благодать нас не касается, Бутан, — чуть серьезнее ответил я. — Наше место Тень, запомните это. — И взглянул на бугая. — А ты ничего не скажешь?

— Ты наш лидер, — приспустил маску Апро. Ого. — Следовать за тобой — теперь моя обязанность. Тень не Тень, но мы благородный Дом, веди. — И вновь ее застегнул.

— Какие хорошие слова, — покачался я из стороны в сторону. — Но повышения не жди.

— Кх-х, — не то выдохнул, не то прорычал полувеликан.

Сверяясь с картой, мы быстро вышли на нужную дорогу.

Несколько часов пешей прогулки натолкнули меня на мысль, что ведь впервые за долгое время я покинул город. Черт! Если подумать, то за его пределами меня все еще ждет целый мир, полный загадок и тайн. Чего-то нового, неизвестного. И даже сейчас в глаза бросаются… интересные… интересности.

Мы шли по неровной дороге, размытой дождями, слева и справа стояли деревья, и каждое третье источало слабый свет. Да, лепестки цветущих исполинов, покачиваясь под ветерком, испускали легкую светящуюся пыльцу.

— Что это такое? — поймал я один из листьев.

— Д-деревья Элори, — даже не сбилась с шага Бутан. — Вроде ничего необычного.

И снова я дикарь, ха! Светящиеся листья — серая обыденность, вот дела!

— Уверен, за этим явлением стоит красивая легенда, — отпустил я лепесток.

Кат и Апро переглянулись. Но Бутан поддержала разговор.

— Элори, первая дева Дома Матери, — заправила она локон за ушко. — Один из первых Домов, что встретили угрозу Карнавала. — Черноволосая, по-видимому, любила эту историю, ведь даже не смутилась, оказавшись в центре внимания. — Элори в последней битве подняла свой Клинок над головой и, закрыв Искру, растворилась тысячей огней. — Еще один взгляд на очередное дерево Элори. — И эта пыльца вокруг листьев — её душа, что по-прежнему оберегает природу… Ой! — сгорбилась рассказчица. — Так говорится в л-легенде.

— И вправду красиво.

А точнее, Элори, как и я, "ушла" красиво. Интересно на Черной Земле в мою честь что-нибудь назвали?

Я сдержал смешок.

Ну разве что какое-нибудь орудие пыток. Ха-ха-ха!

— Ладно, господа, легенды легендами. — Я приложил ладонь ко лбу «козырьком». Мы все глубже заходили в лес, все дальше от цивилизации. — Есть предположения, почему повозка задержалась? — Проклятые сразу поняли мой посыл: "Какие опасности могут нас ждать?". — Бандиты?

— Ух! — прижала кулачки к груди Бутан, взволновавшись при слове «бандиты».

— Нет, исключено, — отмахнулась Красная от назойливого жука. — Никто не посмеет промышлять таким в непосредственной близости к Ордену.

— Ты сильно недооцениваешь людей, — улыбнулся я.

— Гоблины, — втиснулся Апро.

Гоблины? Такой вид существ мне был не известен.

— С ними можно договориться? — спросил я с неприкрытым интересом.

— Тебе все шутки… — поморщился здоровяк. — Как можно договориться с бешеной собакой, что только и думает, как перегрызть тебе горло?