Призванный быть зверем

— М-м-м… тоже хочу… — открыла глаза Аннет. Легкие прогулки пошли ей на пользу, и с каждым днем она просыпалась все легче.

— Лекарство. — Я помог ей его выпить. Только в четвертый раз до меня дошло, что его можно подсластить. — Сейчас шумный балаган переместится сюда, не переживай.

— Мне радостно и грустно, — прикрыв ладошкой рот, слегка облизнулась беловолосая.

— Грустно?

— Ведь теперь вам снова придется спать снаружи, — посмотрела она мне в глаза.

— Да я же всего одну ночь был внутри домика. — Я поставил пустую чашку на полку.

— Просто… — Аннет отвернулась к окну. — Простите.

В этот момент мое недавнее предсказание сбылось.

— Мы дома! — улыбнулась Алька, сопровождаемая кучей вопросов и облепленной девочками Ритой.

— А еще! А еще! Я научилась писать несколько слов, и Клиф научился писать свое имя! — не унималась Ави, буквально свисая с вытянутой руки бурой.

— Ух, целое имя, наш мужчина растет. — Мы улыбнулись друг другу. — Рада тебя видеть, — проникли ее мысли в мое сознание.

"А он-то как рад", — ответила за меня Нова, на что волчица удивилась.

— Да, она тоже учится новым трюкам, — успокоил я Риту, даже по лицу ее поняв, как ей приятно слышать голос подруги.

За распаковкой вещей и рассказом о недолгом путешествии время пролетело быстрее, чем обычно. Вечно ледяная земля относительно спокойное место, если обходить чужие территории. Поэтому, кроме мелких хищников, которые сразу разбегались, почувствовав врага посильнее, происшествий в пути не было. Также девушки узнали о слухах, в том числе о целой банде оборотней, вырезающей деревни. Вообще, Конклав старался не тратить ресурсы на этот белый край, где, кроме потоков и дикости, в основном ничего и не было. А реагировать на каждого вервольфа-отшельника, прячущегося в снегах — людей не хватит. Но, думаю, на такую провокацию, как убийство сельчан, ответ рано или поздно последует.

— Это будет первая наша остановка. — Ноготь Альки указал на самую южную часть Зимнего края. — Тут находится разрушенный аванпост времен древней войны. Отдохнув там, мы пересечем границу и, миновав путь к главному тракту, направимся прямиком в Земли Корнара.

Мы все вместе сидели за столом, отщипывая кусочки от шмата варёного мяса. Только Айвори захотела сырого, ну и я за компанию подержал её.

— Нормальные волки сторонятся этих земель, а мы сами туда направляемся, — выдохнула бурая волчица.

— До географии я еще не дошел, так что…

— Девочки, кто-нибудь читал про эти земли? — Ведьма вытерла руки тряпкой.

— Ну… кхм… — Мелони замялась, но все же всезнайка внутри нее победила, и девочка приподняла пальчик. — По большей части это скалистая местность, наполненная всевозможными расщелинами и пещерами. Считается землей вне охотничьих территорий. Тут… тут состоялась одна из первых великих битв, и в центре поля боя до сих пор стоит разрушенный замок…

"Черный замок Корнара".

— Молодец, Мел. Да, земля эта нейтральная, и главная опасность там — независимые кланы и тот, кто живет в замке.

— Живет? Очередное чудовище, как вендиго? — Айвори потянулась к моей тарелке, но легкий удар по пальцам остановил её.

— Если бы…

— О, о, я знаю! — подняла руку Рифа, хотя это было не обязательно. — Говорят, Корнар был архимагом, и когда эссенция начала покидать парней, он приносил в жертву почти сотню душ каждый день! — По части жутких легенд или историй пацанке не было равных. — И теперь он в облике демона навечно заточен в своем собственном замке.

Кажется, Мур чуть ближе села к Мелони.

— Демоны? У вас и такие есть? — Все же я подвинул свою тарелку в сторону уже давившейся слюной Ави. Как можно столько есть?

— Мерзкие и опасные существа, старые, как война. В основном им все равно, что происходит вокруг, но иногда их "шутки" от скуки оборачиваются горем для смертных. — Алька, встав из-за стола, продолжила раскладывать ингредиенты, готовясь смешивать новое лекарство. — Надеюсь, мы пройдем эту землю быстро и не привлекая внимания.

— Насколько сильный этот демон? — отправил я мысль Рите.

— Можно только вообразить, если в его честь назвали огромный участок земли и даже охотники все еще не знают, что с ним делать.

Чтобы не нагнетать, мы перевели разговор на более мирные темы. В какой-то момент я решил пройтись по периметру. К тому же, уверен, девочкам найдется что обсудить и без мужика.

— Мы почти готовы, — прошептала Нова.

Проведя рукой по стволу дерева, я вдохнул полной грудью. Запахи леса, животных, замерзшей смолы… Все это стало привычным.

— Тебе не терпится в путь? — Шагая по протопанной тропинке, я двигался по границе черных деревьев.

— Не то слово! Как же я соскучилась по другим пейзажам…

— Это не развлекательная прогулка, Нова.

— Кстати, насчет этого. Я только сейчас подумала. — Судя по тону, поднимается не самая приятная тема. — Алька выбрала прекрасный путь к достижению нашей цели, но тернистый — это точно. Все обмозговав, я предположила, что, если нам все равно по дороге, то…

— Ты сейчас говоришь, как заговорщица, — выгнув бровь, я повернул назад.